- 영국 매체 더선은 7일(한국시간)울버햄튼 원더러스 FC의 전설적인 공격수스티브 불과의인터뷰를 공개했다.
- 1986년 울버햄튼 입단 이후 무서운 득점력을 뽐내며 단 1년반 만에 무려 71골을 폭격, 팀을 4부에서 3부로승격시키는 괴력을 발휘했다.
- 결국 1989년, 불은 3부 리거 신분임에도 1990 국제축구연맹(FIFA)이탈리아 월드컵을 앞두고 잉글랜드 국가대표팀에 발탁되는 기적을 썼다.
[SPORTALKOREA] 김경태 기자= "'이게 도대체 무슨 일이야? 내가 어떻게 이 엄청난 선수들과 함께 뛸 기회를 얻은 거지?'라는 생각뿐이었다."
영국 매체 '더선'은 7일(한국시간)울버햄튼 원더러스 FC의 전설적인 공격수스티브 불과의인터뷰를 공개했다.
국내 팬들에게 울버햄튼(현재 EFL 챔피언십 소속·2부 리그)은 오랜 기간 프리미어리그 무대를 누비고,설기현, 황희찬 등 한국 선수들이 활약하며 친숙해진 구단이지만, 불이 활약하던 1980~90년대 울버햄튼은 2부와 4부 리그를 오가던 하부 리그 팀이었다.
그러나 불은진흙속에서도홀로 빛났다. 1986년 울버햄튼 입단 이후 무서운 득점력을 뽐내며 단 1년반 만에 무려 71골을 폭격, 팀을 4부에서 3부로승격시키는 괴력을 발휘했다.
결국 1989년, 불은 3부 리거 신분임에도 1990 국제축구연맹(FIFA)이탈리아 월드컵을 앞두고 잉글랜드 국가대표팀에 발탁되는 기적을 썼다.
당시를 회상한 불은 "솔직히 팬티에 대변을 지릴 뻔했다"며 벅찬 감정을 숨기지 않았다. 그는 "'이게 도대체 무슨 일이야? 내가 어떻게 이 엄청난 선수들과 함께 뛸 기회를 얻은 거지?'라는 생각뿐이었다"고 고백했다.
이어 "웨스트 브롬위치 알비온 FC 시절 론 사운더스 감독은 나를 울버햄튼으로 팔아치우면서 '저 녀석은 2부 리그에서 통할 퍼스트 터치조차 없다'고 혹평했었다. 그런데 불과 4년 뒤, 나는 게리 리네커, 피터 비어즐리, 폴 가스코인, 크리스 와들, 피터 실튼, 테리 부처 등 당대 최고의 스타들과 함께 잉글랜드 대표팀에서 뛰고 있었다"고 덧붙였다.
당초 3부 리그 출신인 자신을 동료들이 겉돌게 할까 걱정했지만, 기우에 불과했다. 불은 "3부 리그에서 온 '불'이라는 놈과 그들이 공을 차려 하지 않을 거라 생각했다. 하지만 그들은 달랐다. 나를 따뜻하게 감싸 안아주었다. 선수들은 '불리(애칭), 그냥 네가 늘 하던 위치에 서서 하던 대로만 해. 그럼 충분히 뛸 수 있어'라고 격려해 줬다"고 회상했다.
특히 맨체스터 유나이티드 FC의 전설이자 잉글랜드중원의 핵심이었던 브라이언 롭슨의 조언이 큰 힘이 됐다. 불은 "브라이언은 웨스트브롬 시절 그랬던 것처럼 잉글랜드 대표팀에서도 나를 챙겨줬다. '여기서 나오는 잡음은 신경 쓰지 마라. 네가 클럽에서 하던 역할을대표팀에서도 똑같이 보여주면 된다'고 말해줬다. 그의 말에 내 마음과 신경은 안정됐다. 그런 대단한 선수가 그렇게 말해주는데 어떻게 안 뛸 수 있겠나"라고 말했다.
'악동' 폴 가스코인과의 황당한 일화도 빼놓지 않았다. 불은 "가스코인은 정말 미쳤다. 완전 제정신이 아니다. 우리 집 마당에 인조 잔디를 깔아놨는데 가끔 그에게서 뜬금없이 전화가 온다. 나는 빗자루질을 하고 있는데, 이 친구는 10분 내내 전화기에 대고 혼자 떠든다! '불리, 내가 너한테 얼마나 많은 골을 만들어 줬냐'고 생색을 낸다. 그러면 나는 '시끄러, 가자(가스코인 애칭), 입 좀 다물어!'라고 쏘아붙인다"고 웃어 보였다.
나아가 "다음에 그를 만나면 꼭 타조 사건을 물어봐라. 토트넘 훈련장에 자기 차에 타조를 싣고 와서 풀어놓은 적도 있다. 타조가 어찌나 빠른지 아무도 잡지 못해서 결국 동물원에서 사람이 와서 데려갔다"며 "그가 얼마나 미치광이인지 알 수 있는 대목이다. 하지만 이탈리아에서 6주간 지내며 자칫 지루해질 수 있었던 우리에게는 그의 그런 유쾌한 모습이 꼭 필요했다"고 얘기했다.
월드컵 무대까지 밟으며 눈도장을 찍은 불은 이후 여러 1부 리그 빅클럽들의 거액 러브콜을 받았다. 그러나 그는 모든 제안을 뿌리치고 끝까지 울버햄튼에 남아 커리어 통산 474경기 출전해,구단 역대 최다 득점인306골을 기록했다. 이후1999년, 고질적인 무릎 부상으로 울버햄튼을 떠난 그는 2001년 헤리퍼드 유나이티드 FC(선수 겸 코치)를 끝으로 현역에서 은퇴했다.
현역 은퇴 후 20여 년이 흐른 지금도 울버햄튼의 영원한 서포터로 남아있는 불은 특유의 호탕한 입담으로 인터뷰를 마무리했다. 그는 "만약 내가 지금 프리미어리그에서 뛰었다면, 팔꿈치로 찍고 발로 차고 박치기를 해대서 비디오 판독(VAR) 때문에 단 1분도 피치 위에 서 있지 못했을 것"이라며 "이번 주말 렉섬 AFC 원정은 상대에 할리우드 구단주(라이언 레이놀즈)가 버티고 있어 힘든 경기가 되겠지만, 우리에게도 우리만의 별들이 있다. 나는 언제나처럼 관중석에서 2-2 무승부를 기원하며 팬들과 맥주를 부딪치고 우리 클럽을 열렬히 응원할 것"이라고 다짐했다.
사진=게티이미지코리아
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