오늘의 축구

최종전을 앞둔 일본 대표팀이 로테이션을 선택할 수 있다는 전망이 나왔다. 본 매체 AERA DIGITAL은 25일 전력으로 1위 통과를 노릴 것인가, 주력 선수들에게 휴식을 줄 것인가. 큰 문제가 없으면 토너먼트 진출이 유력한 상황 속에서 최종전 상대는 스웨덴이다.

한국 축구의 민낯이 외신의 시선에도 포착됐다. 한국은 조별리그 전적 1승 2패(승점 3)에 그치며 멕시코, 남아공에 밀려 A조 3위로 내려앉았다. 글로벌 매체 ESPN은 25일 박지성이 협회를 맹비판하며 한국이 2014년 월드컵 실패를 반복하지 말라고 경고했다고 보도했다.

일본 팬들도 대한민국 대표팀의 충격패에 놀라움을 감추지 못했다. 일본 매체 스포츠호치는 25일(이하 한국시간) 11회 연속이자 통산 12번째 월드컵 본선에 나선 한국이 4회 연속이자 통산 4번째 본선 무대를 밟은 남아프리카공화국에 0-1로 패하며 충격적인 A조 3위로 추락했다고 보도했다. 16년 만의 월드컵 첫 경기 승리로 산뜻하게 출발했지만, 조별리그 최종전에서 설마 했던 남아공에 발목을 잡히며 28일 까지 나머지 9개조의 최종전 결과를 보면서 초조하게 기다려야 하는 상황이다.

대한민국을 무너뜨린 결승골의 주인공 타펠로 마세코가 감격을 감추지 못했다. 후반 결승골을 터뜨린 그는 경기 최우수선수(Player of the Match)에 선정됐다. 동시에 사상 첫 월드컵 토너먼트 진출이라는 새 역사까지 썼다.

벼랑 끝에 몰린 상황에서도 마지막 경기만큼은 투혼을 발휘했고, 결과를 떠나 팬들에게 다음을 기대하게 하는 장면을 남겼다. 승리가 필요했던 경기에서 승리하지 못했고, 반전이 필요했던 순간에도 흐름을 바꾸지 못했다. 한국 축구를 상징해온 투혼과 투지, 끝까지 물고 늘어지는 끈질김마저 좀처럼 보이지 않았다.