- 백승호가 속한 버밍엄 시티가 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 선두에 오르며 프리미어리그승격을 향한 기대감을 높이고 있다.
- 이어 존 솔리스, 백승호, 이와타 도모키가 버밍엄의 중원에 뛰어난 경쟁력을 더하고 있다며 백승호를 팀의 전력을 끌어올리는 주요 선수 중 한 명으로 평가했다.
- 프리미어리그승격 가능성을 더욱 높이기 위해서는 오는 1월 겨울 이적시장서 보강이 절실하다.
[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 백승호가 속한 버밍엄 시티가 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 선두에 오르며 프리미어리그승격을 향한 기대감을 높이고 있다.
영국 매체 '더72'는 10일(이하 한국시간) "잉글랜드 풋볼리그(EFL) 전문가 조지 일렉은 버밍엄 시티가 이번 시즌 챔피언십에서 충분히 2위 이내에 진입할 수 있다고 평가했다"고 보도했다.
현재 버밍엄은 2026/27시즌 챔피언십 15경기를 치른 가운데 9승 2무 4패(승점 29)를 기록하며 리그 선두를 달리고 있다. 미들즈브러, 스토크 시티와 승점은 같지만 골득실에서 앞서며 1위를 차지했다.
특히 지난 8일스완지와의 홈경기에서 제이 스탠스필드의 멀티골에 힘입어 2-1 승리를 거두며 상승세를 이어갔다.
이런상황에서 일렉은 유튜브 '낫 더 톱 20 팟캐스트'에 출연해 버밍엄의 EPL 승격 가능성을 높이 평가했다.
그는 "버밍엄은 확실히 지금의 위치를 유지할 수 있다. 그러지 못할 이유가 없다. 우리는 지금 챔피언십의 약체 구단에 대해 이야기하는 것이 아니다"라고 강조했다.
이어 "버밍엄은 선수단에 막대한 자금을 투자한 구단이다. 그들은 오랫동안 우리가 지켜본 리그원(3부리그) 팀들 가운데 가장 뛰어난 선수단을 보유했던 팀이었다"고 설명했다.
그러면서 "입스위치 타운과 선덜랜드가 보여준 가파른 상승세, 그리고 조금 더 오랜 시간이 걸리기는 했지만 코번트리 시티의 사례까지 고려하면 버밍엄이 나아갈 수 있는 길은 이미 제시돼 있다"고 덧붙였다.
실제로 버밍엄은 최근 몇 년 동안 가파른 성장세를 보여주고 있다. 2025년 리그원에서 압도적인 우승을 차지하며 챔피언십으로 승격했고, 지난 시즌에는 2부리그 무대에 적응하는 시간을 보냈다. 비록 플레이오프 진출에는 실패했지만, 구단은 올여름에도 크리스 데이비스 감독에 대한 신뢰를 유지했다.
이 선택은 현재까지 성공으로 이어졌다. 매체는 "버밍엄은 탄탄한 수비력을 자랑하고 있다. 현재 웨스트 브로미치와 사우샘프턴을 제치고 리그에서 가장 뛰어난 수비 기록을 보유하고 있다"고 설명했다.
이어 "존 솔리스, 백승호, 이와타 도모키가 버밍엄의 중원에 뛰어난 경쟁력을 더하고 있다"며 백승호를 팀의 전력을 끌어올리는 주요 선수 중 한 명으로 평가했다.
물론 아직 보완해야 할 부분도 있다. 프리미어리그승격 가능성을 더욱 높이기 위해서는 오는 1월 겨울 이적시장서 보강이 절실하다.
매체는 "버밍엄이 지난여름 조 겔하르트 영입을 추진했다는 사실은 널리 알려져 있다. 겔하르트와 같은 유형의 선수가 이상적인 영입 대상이 될 수 있지만, 그가 헐 시티를 떠나지는 않을 것으로 보인다"고 설명했다.
이어 "버밍엄은 상승세를 타고 있으며 선수단 전체가 자신감으로 가득 차 있을 것이다. 지난 시즌 코번트리 시티와 헐 시티는 프리미어리그 강등 구단에 지급되는 이른바 '낙하산 지원금' 없이도 승격할 수 있다는 사실을 보여줬다"고 강조했다.
그러면서도 "버밍엄은 현실적인 자세를 유지해야 한다. 지나치게 들떠서는 안 된다. 지난달 카디프 시티 원정에서 당한 패배는 챔피언십의 모든 경기가 얼마나 치열하고 어려운지를 보여주는 사례였다"며 경계심을 늦춰서는 안 된다고 덧붙였다.
버밍엄은 A매치 휴식기를 마친 뒤 오는 22일 스토크 시티와 원정 경기를 치른다. 현재 승점이 같은 두 팀의 맞대결인 만큼 선두 경쟁의 중요한 분수령이 될 전망이다.
EFL에서는 최종 1, 2위 팀이 프리미어리그로자동 승격한다. 버밍엄이 현재의 상승세를 시즌 끝까지 이어간다면 프리미어리그진출도 불가능은 아니다. 과연 백승호 역시 꿈의 무대에서 활약할 기회를 잡을 수 있을지 관심이 쏠린다.
사진= baidu, 게티이미지코리아
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