'한국은 안중에도 없나!' 日 축구 레전드, "일본은 월드컵 진출권 그냥 줘도 된다" 황당 주장…中 압력설까지 제기

2026-11-12 오후 03:08

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뉴스 요약

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 일본 축구 국가대표 출신 조 쇼지가 아시아축구연맹(AFC)의 네이션스리그 도입 구상을 강하게 비판했다.

일본 매체 '풋볼 트라이브'는 11일(이하 한국시간) "중국이 월드컵에 나가고 싶어서 압력을 행사하고 있다. AFC 네이션스리그 도입을 둘러싸고 반대 목소리가 나오고 있다"고 보도했다.

최근 AFC는 오는 2030년부터 2년마다 'AFC 네이션스리그'를 개최하는 방안을 추진하고 있다. 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그와 유사하게 아시아 국가들을 여러 등급으로 나누고, 성적에 따라 승강제를 운영하는 것이 핵심이다.

특히 이번 대회는 단순한 국가대항전을 넘어 월드컵과 아시안컵 본선 진출권에도 영향을 미칠 전망이다.

앞서 미국 매체 'ESPN'은 AFC의 구상안을 입수해 "AFC가 2030년부터 네이션스리그를 도입하고, 향후 월드컵 및 아시안컵 예선과 연계하는 방안을 추진하고 있다"고 보도했다.

해당 구상에 따르면 AFC 소속 47개 회원국은 3개 등급으로 나뉘어 경쟁한다. 1부와 2부에는 각각 18개국, 3부에는 11개국이 포함된다.

월드컵 예선과 연계되는 대회에서는 1부 상위 6개국이 본선에 직행하고, 7~10위 팀이 나머지 출전권을 놓고 플레이오프를 치르는 방식이 검토되고 있다. 다만 구체적인 운영 방식과 시행 일정은 아직 확정되지 않았다.

이런 가운데 아시아 네이션스리그 도입을 앞두고일본 축구계에서 반대 목소리가 나왔다.

1998 프랑스 월드컵에 출전했던 일본 국가대표 출신 쇼지는 지난 3일 자신의 유튜브 채널을 통해 AFC 네이션스리그 도입에 대한 생각을 밝혔다.

그는 "지금 일본 대표팀에는 필요하지 않다고 생각한다. 일본 입장에서는 왜 계속 아시아 국가들과 경기를 해야 하느냐는 이야기가 나올 수밖에 없다"며 부정적인 반응을 보였다.

특히"결국 중국이 월드컵에 나가고 싶어서 압력을 행사하는 것 아닐까. 경제적인 문제를 비롯해 여러 가지 사정이 있으니 그런 배경에서 추진되는 것처럼 보인다는 생각이 강하게 든다"고 주장했다.

그러면서 "물론 아시아의 모든 국가가 월드컵에 나가고 싶어 한다는 사실은 이해한다. 월드컵은 출전하는 것과 출전하지 못하는 것의 차이가 정말 크기 때문"이라면서도 "하지만 이번 구상에서는 정치적인 의도가 상당히 강하게 느껴진다"고 덧붙였다.

쇼지는 일본이 아시아 국가들과 경기를 치르는 것이 소용이 없다는 망발까지 늘어놓았다.

그는 "현재 일본 대표팀은 월드컵 8강이나 4강 진출을 목표로 하고 있다. 그렇기 때문에 월드컵 본선을 대비해 유럽이나 남미의 강호들과 평가전을 치르고 싶다"고 설명했다.

이어 "그런데 그 기간을 네이션스리그에 할애해야 한다면 오히려 상당한 퇴보라고 생각한다. 그래서 지금 일본이 굳이 아시아 국가들과 경기를 치를 필요가 없다는 생각이 든다"고 강조했다.

그러면서 "아시아에 배정된 월드컵 본선 진출권 8.5장 가운데 1장은 처음부터 일본에 주어도 될 정도로 다른 나라들과 격차가 있다고 생각한다"고 목소리를 높였다.

물론 일본은 최근 아시아를 대표하는 강팀으로 평가받고 있다. 유럽 무대에서 활약하는 선수들이 대거 포진해 있으며, 월드컵에서도 꾸준히 경쟁력을 입증해 왔다.

그러나 아무리 뛰어난 전력을 갖췄더라도 예선조차 치르지 않고 월드컵 본선 출전권을 부여해야 한다는 주장은 어불성설이다. 한국을 비롯한 다른 아시아 국가들도 같은 조건에서 본선 진출을 위해 경쟁하는 만큼 일본에만 특별한 혜택을 줘야 할 이유는 어디에도 없다.

한편 AFC는 앞서 네이션스리그 도입을 추진하겠다고 발표하면서 국가대표팀의 경기 기회를 확대하고, 비슷한 수준의 국가들끼리 경쟁할 수 있는 환경을 조성하겠다는 취지를 밝혔다.

사진= 조 쇼지 유튜브, 게티이미지코리아