'韓 국가대표 공격수' 조규성, "무릎 물 차고 12kg 빠져" 악몽 이겨내고 미트윌란 통산 100경기 금자탑 "축구는 내 전부"

[SPORTALKOREA] 김경태 기자=부상의 터널을 지나 당당히 재기에 성공한 조규성이 FC 미트윌란 통산 100경기 출전이라는 금자탑을 쌓으며 그동안의 여정을 돌아봤다.

미트윌란은 12일(한국시간) 구단 공식 유튜브 채널을 통해 팀 통산 100경기 출전을 달성한 조규성과의인터뷰 영상을 공개했다. 이번 영상에서 조규성은 유럽 무대 첫 득점의 순간부터부상 후 복귀,국가대표팀을 향한 애정까지 허심탄회하게 털어놓았다.

조규성이 본격적으로 이름을 알린 것은 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵이었다. 당시 가나와의 조별리그 2차전에서멀티골을 터뜨리며 일약 스타덤에 올랐다. 이후 소속팀 전북현대모터스에서도 활약을 이어간 그는 2023년 여름 덴마크 명문 미트윌란의 유니폼을 입으며 유럽 무대에 도전장을 내밀었다.

유럽 무대 적응에는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 조규성은 이적 첫 시즌만에35경기13골 4도움을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 자리 잡았고, 리그 우승까지 견인하며연착륙에 성공했다.

시련은 예고 없이 찾아왔다. 고질적인 무릎 통증을 해결하기 위해 반월상 연골 절제 수술을 받았으나, 재활 과정에서 합병증과 혈액 감염이 겹치며 복귀가 기약 없이 미뤄졌다. 조규성이 추후 "무릎에 물이 세 번이나 찼고, 한 달 만에 체중이 12kg이나 빠졌다"고 고백했을 만큼 고통스러운 시간이 이어졌고, 결국 한 시즌을 통째로 날려야 했다.

하지만 조규성은 포기하지 않았다. 혹독한 재활 끝에 지난 시즌 그라운드 복귀에 성공했고,올 시즌감각을 끌어올리고 있다. 여기에 더해마침내 지난 6일 열린 AFC 아약스와의 2026/27 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 콘퍼런스리그(UECL) 리그 페이즈 3차전에 출전하며 미트윌란 통산 100경기 출전이라는 뜻깊은 이정표를 세웠다.

인터뷰에서 자신의 유럽 데뷔골 영상을 다시 본 조규성은 "유럽 진출 자체가 내게는 정말 큰 도약이었기에 첫 골의 순간은 환상적이었고 절대 잊을 수 없다"며 "그 장면을 볼 때마다 저도 모르게 미소가 지어지고 행복해진다. 영상을 볼 때마다 다시 그 순간으로 들어가 당시의 기분을 고스란히 느끼는 것 같다"고 회상했다.

긴 부상을 털어내고 그라운드를 다시 밟았던 복귀전의 기억도 떠올렸다. 조규성은 "피치에 들어서기 직전 '드디어 내가 돌아왔구나, 다시 궤도에 올랐구나'라고 생각했다. 요나스 뢰슬이 다가오는 줄도 몰랐는데 내게 와서 축하를 건넸다"며 "비록 경기 막판 추가시간이었지만 복귀했다는 사실만으로도 정말 기뻤다. 그리웠던 경기장의 공기와 분위기를 느꼈지만, 팀이 이겨야 했기에 끝까지 집중하려 마음을 다잡았다"고 전했다.

자신에게 축구가 어떤 의미인지 묻는 질문에는 단호하게 "내 전부"라고 답했다. 그는 "나는 아직 28살로 젊다. 경기장에 서 있는 매 순간이 그저 행복할 뿐"이라며 애정을 드러냈다.

대표팀을 향한 각별한 마음도 숨기지 않았다. 부상 여파로 한동안 태극마크와 멀어졌던 조규성은 지난해 10월, 무려 1년 8개월 만에 대표팀에 복귀해 볼리비아전에서 감격적인 복귀골을 터뜨렸다. 기세를 몰아 최근 막을 내린 2026 북중미 월드컵 최종 명단에도 이름을 올리기도 했다.

조규성은 "국가대표팀 역시 내게는 전부와도 같다. 어릴 적부터 국가대표가 되는 것이 꿈이었다. 처음 대표팀에 발탁됐던 순간이 아직도 생생한데, 내게 엄청난 의미를 지닌다"고 강조했다. 끝으로 덴마크 생활에 대해서도 "이곳의 문화와 사람들이 나를 대하는 따뜻한 방식이 정말 좋다. 덴마크에 온 것을 단 한 번도 후회한 적이 없다"며 만족감을 표했다.

사진=게티이미지코리아, FC 미트윌란

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