- 맹활약 끝에 셀틱과 재계약을 체결하며 자신의 가치를 증명했다.
- 셀틱은 23일(이하 한국시간) 구단 공식 채널을 통해 양현준과 새 계약을 체결했다.
- 올 시즌 득점과 도움을 만들어낸 그의 측면 활약은 셀틱이 치열한 우승 경쟁 끝에 정상에 오르는 데 결정적인 역할을 했다고 공식 발표했다.
[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 양현준이 시즌 초반의 혹평을 완전히 뒤집었다. 맹활약 끝에 셀틱과 재계약을 체결하며 자신의 가치를 증명했다.
셀틱은 23일(이하 한국시간) 구단 공식 채널을 통해 "양현준과 새 계약을 체결했다. 이에 따라 그는 2030년까지 셀틱에 남게 된다. 올 시즌 득점과 도움을 만들어낸 그의 측면 활약은 셀틱이 치열한 우승 경쟁 끝에 정상에 오르는 데 결정적인 역할을 했다"고 공식 발표했다.
그야말로 대반전이다. 양현준은 시즌 초반만 해도 좋은 평가를 받지 못했다. 당장 지난해 12월 영국 매체 '풋볼트랜스퍼스'는 "양현준은 올 시즌 셀틱에서 도약이 기대됐던 선수였지만, 지난 시즌 보여준 가능성을 이어가는 데 어려움을 겪고 있다"며 "23세의 한국 국가대표 공격수는 지난 시즌 리그 선발 8경기에서 4골을 기록했으나, 이번 시즌에는 아직 골도 도움도 기록하지 못한 채 점차 주전 경쟁에서 밀려나는 모습"이라고 혹평했다.
하지만 이후 흐름은 완전히 달라졌다. 양현준은 답답했던 셀틱 공격에 활로를 열어주는 존재로 거듭났다. 측면에서 과감한 돌파와 결정적인 움직임을 보여주며 팀 공격에 힘을 불어넣었다.
실제 양현준은 올 시즌 공식전 46경기에 출전해 10골 3도움을 기록했다. 시즌 초반의 부진을 스스로 털어낸 그는 지난 4일 구단 올해의 영 플레이어상과 올해의 골을 동시에 수상하며 2관왕에 올랐다.
거기에양현준은 지난 16일 발표된 2026 FIFA 월드컵 대한민국 대표팀 명단에도 이름을 올리며 첫 월드컵 출전이 확정된 상황이다.
재계약 직후 양현준은 구단 인터뷰를 통해 기쁨을 숨기지 않았다. 그는 "새 계약에 서명하게 되어 정말 기쁘다. 나는 이 클럽을 사랑하고 내 미래는 여기에 있다"고 밝혔다.
이어 "행복하다. 이번 시즌은 조금 힘들었지만 우리는 챔피언이다. 다음 시즌은 더 쉬워지길 바란다. 유럽 대항전에서도 더 좋은 경기력을 보여주고 싶다"고 덧붙였다.
팬들을 향한 감사 인사도 잊지 않았다. 양현준은 "내가 뛸 때 팬들이 항상 나를 응원해준다는 것을 알고 있다. 이곳에 있어 정말 행복하다. 정말 감사하다는 말을 전하고 싶다"고 말했다.
양현준의 반등에는 마틴 오닐 감독의 믿음도 큰 역할을 했다. 오닐 감독은 양현준의 재계약을 반기면서 지난여름 이적시장 막판 상황을 떠올렸다. 당시 양현준은 버밍엄 시티 이적 가능성이 있었다.
오닐 감독은 "정말 기쁘다. 이적시장 마감일에 그는 버밍엄 시티에 가 있었다. 그래서 그 이적이 성사되지 않아 기쁘다"고 밝혔다.
이어 "물론 당시에는 그를 알지 못했다. 하지만 훈련에서 그에게 뭔가 있다는 느낌을 받았다. 그는 선수를 제칠 수 있고 공을 다룰 수 있다. 그런 여러 요소를 갖추고 있었다"며"어쩌면 자신감을 조금 끌어올릴 필요가 있었을 뿐이다. 하지만 그는 정말 훌륭하게 해냈다"고 설명했다.
시즌 초반 혹평을 받았던 양현준은 이제 명실상부한 셀틱의 미래로 인정받았다. 스스로 위기를 딛고 반등에 성공한 그는 재계약과 대표팀 복귀를 동시에 이뤄내며 최고의 결말을 만들어냈다.
사진= 셀틱, 게티이미지코리아
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