'한국에 1-2패→조 최하위 탈락' 체코, 정신 나갔나...클린스만 선임 직전까지 갔다! "협회 수뇌부 설득 실패"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=체코 축구가 월드컵 탈락 이후 뜻밖의 선택을 검토했던 것으로 알려졌다. 한국에 패하며 조별리그에서 무너진 체코가 위르겐 클린스만 전 한국 대표팀 감독과 협상까지 진행했다.

독일 매체 '빌트'는 4일(한국시간) "월드컵 참가국이 클린스만을 원했다. 클린스만은 체코에서 미로슬라프 코우베크감독 후임으로 가장 뜨거운 후보였다"고 보도했다.

체코는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 기대 이하의 성적을 남겼다.

A조에서 멕시코, 남아프리카공화국, 대한민국과 한 조에 묶였지만 조별리그 내내 고전을 면치 못했다. 1차전에서 한국에 1-2로 패한 체코는 남아프리카공화국과 1-1로 비겼고, 최종전에서는 멕시코에 0-3으로 완패했다. 결국 1무 2패, 승점 1에 그치며 A조 최하위로 대회를 마쳤다.

결국 체코는 한국에도 밀려 A조 4위로 대회를 마쳤다. 대회 후폭풍은 곧바로 감독 사임으로 이어졌다. 코우베크 감독은 월드컵 직후 처음에는 유임 의사를 밝혔으나, 귀국 후 결국 자리에서 물러났다.

문제는 후임이었다. 매체에 따르면 체코축구협회의 파벨 네드베드 단장은 클린스만과 이미 대화를 나눈 것으로 알려졌다. 여러 베팅 업체도 클린스만을 체코 대표팀 차기 감독 유력 후보로 올려놨다. 체코 매체 'iDnes.cz' 역시 클린스만이 해당 직책을 맡기 위해 금전적 조건을 낮출 의향까지 있었다고 전했다.

클린스만은 독일 축구의 전설적인 공격수 출신이다. 독일 대표팀을 이끌고 2006 독일 월드컵 3위에 올랐고, 미국 대표팀 감독으로도 월드컵을 경험했다.

그러나 한국 대표팀 사령탑 시절에는 전술 부재, 잦은 해외 체류, 선수단 장악 실패 논란 등으로 거센 비판을 받았다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서는 요르단과의 준결승에서 유효슈팅 0개라는 충격적인 경기력 끝에 탈락했고, 결국 2024년 2월 경질됐다.

그런 클린스만이 체코 대표팀 후임 후보 최상단에 올랐다는 사실은 놀라움을 자아낸다. 체코는 이번 월드컵에서 한국에 패한 뒤 조별리그 탈락이라는 굴욕을 겪었고, 대표팀 재건이 시급한 상황이었다. 그러나 한국 축구에서 실패한 감독으로 평가받은 클린스만과 실제 협상까지 진행했다는 보도가 나오면서 적지 않은 의문을 남겼다.

다만 협상은 최종적으로 성사되지 않았다. 매체는 "클린스만은 유명한 해결책으로 거론됐지만, 최종적으로 체코축구협회 수뇌부를 완전히 설득하지 못했다"고 설명했다.

체코축구협회는 이름값보다 전문성을 우선하겠다는 입장이다.

다비드 트룬다 체코축구협회장은 최근 "감독 벤치에 앉는 유명한 이름보다 지도자의 전문성이 더 중요하다"고 강조한 바 있다. 협회는 현대적인 축구 철학, 야망, 소통 능력을 갖춘 지도자를 원하고 있는 것으로 전해졌다.

체코의 시간은 많지 않다. 당장 오는 9월부터UEFA 네이션스리그에서 잉글랜드, 크로아티아, 스페인이라는 강호들을 상대해야 한다. 그러나 현재까지 새 사령탑은 정해지지 않았다.

분명한 건 하나다. 한국에서 실패했던 클린스만이 체코 대표팀 지휘봉을 잡는 일은 현재로선 무산됐다.

사진= 게티이미지코리아, 대한축구협회

Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지