[현장목소리] “누가 뭐래도 손흥민” 홍명보 부름받은 김천 조현택의 ‘원픽’ 첫 태극마크는 셀렌다

[SPORTALKOREA=김천] 이현민 기자= 김천상무의 풀백 조현택이 스승인 홍명보 감독의 부름을 받았다. 가장 보고 싶은 선수로 주장인 손흥민(토트넘 홋스퍼)을 지목했다.

김천은 16일 오후 4시 30분 김천종합운동장에서 열린 하나은행 K리그1 2025 5라운드 홈 개막전서 광주FC와 0-0 무승부를 기록했다. 최근 4경기 무패(2승 2무) 승점 8점으로 3위에 자리했다.

이날 조현택은 후반 시작과 동시에 최예훈과 교체돼 왼쪽 풀백에 자리했다. 폭발적인 오버래핑에 이은 크로스로 공격에 힘을 보탰고, 본업인 수비에서도 안정감을 더했다. 팀의 무승부로 빛이 바랬지만, 왜 홍명보 감독이 선택했는지 증명했다.

조현택은 2023시즌 울산 HD 유니폼을 입고 리그 30경기에 출전한 뒤 그해 말 김천 유니폼을 입었다. 2024시즌 김천에서 리그 12경기로 주춤했으나 이번 시즌 5경기 모두 그라운드를 밟으며 존재감을 발휘하고 있다. 지난 10일 발표된 대한민국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 오만(7차전, 20일), 요르단(8차전, 25일)전에 나설 명단에 포함됐다.

경기 후 마주한 조현택은 “처음 대표팀에 뽑혔다는 소식을 선생님들(코치진)에게 처음 들었다. 우리는 휴대전화를 사용할 수 없다. 당일 오전에 장난치시는 줄 알았다. 안 믿고 있다가 명단을 보고 실감이 났다. 가족은 ‘경사’라고 했고, 지인들도 많이 연락을 주셨다. 감사하게 생각한다”는 발탁 소감을 전했다.

홍명보 감독은 울산 시절 조현택을 U-22 카드도 잘 썼다. 본인을 뽑은 이유에 관해 묻자, 그는 “사실 궁금한데 아무래도 내가 풀백치고 피지컬이 좋은 편이다. 이 점을 좋게 봐주시지 않았나 생각한다”고 털어놓았다.

김천에서 조현택을 포함해 이동경, 박승욱, 김동헌 4인방이 함께 태극마크를 달았다. 조현택은 “서로 축하 인사를 건네면서 잘해보자고 했다. (이)동경이 형도 축하해줬다. 자신 있게 하라는 말을 했다”고 웃었다.

대표팀에서 만나고 싶었던 선수에 관해 조현택은 “누가 뭐래도 손흥민 선수다. 우리나라에서 가장 영향력 있는 선수 중에 한 명이다. 축구 외적으로도 본받고 싶은 점이 많고, 꼭 한번 같이 공을 차보고 싶다고 생각했다. 이렇게 기회가 생겨서 신기하고 놀랍다”며 기대감을 드러냈다.

울산 시절 지도를 받았던 홍명보 감독, 그리고 한솥밥을 먹었던 설영우(FK 프르베나 즈베즈다)와 대표팀에서 조우한다.

조현택은 “홍명보 감독님을 오랜만에 뵙는다. 많은 대화를 나눠본 건 아닌데 어떤 이야기를 해주실까 궁금하다. (설)영우 형의 반응도 어떨지 궁금하다”면서, 설영우와 연락했느냐 묻자 “따로 없었다. 예의상 내가 먼저하는 게 맞지 않을까 생각한다. 울산에 있을 때 플레이를 보고 물어보면서 배웠다. 이제 더 좋은 모습을 보이고 있어 내가 배울 점이 더 많다고 생각한다”고 설영우와 재회를 손꼽아 기다렸다.

조현택의 포지션인 풀백은 그야말로 격전지다. 그는 “사실 내가 바로 경기를 뛰는 건 쉽지 않다고 생각한다. 전혀 안 하고 있지만, 훈련장에서 차근차근 잘하는 모습을 보여주면 언젠가 기회가 주어질 거라 생각한다. 그렇지 않더라도 실망하지 않고 이런 기회가 왔다는 자체를 감사하게 생각하겠다. 최대한 많이 배우기 위해 노력하겠다”고 다짐했다.

사진=한국프로축구연맹, 스포탈코리아