"손흥민은 대단하다" 라이벌 日 팬들도 감동한 韓 캡틴의 호소..."선수쪽이 더 힘들텐데, 아시아의 호랑이가 부활하길" 응원 이어져

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 대한민국 축구 국가대표팀 주장 손흥민의 절절한 메시지에 일본 팬들도 반응했다.

손흥민은 지난 30일(이하 한국시간)2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 아쉽게 마무리한 뒤 자신의 SNS를 통해 "어디서부터 시작해야 할지 모르겠습니다. 모른 척할 수도 없고, 현실을 피하고 싶지도 않습니다"라며 입을 열었다.

이어 "저 역시 축구를 사랑하는 사람으로서, 만약 이런 경기를 지켜봤다면 정말 안타깝고, 답답하고, 힘들었을 것 같습니다. 그렇기에 죄송하다는 말 한마디로는 감히 팬분들의 실망과 상처를 담아낼 수 없을 것 같아 그 말씀을 드리는 것조차 턱없이 부족하게 느껴집니다"라고 밝혔다.

실제 이번 월드컵에서 한국은 아쉬운 성적을 거뒀다. 체코와의 조별리그 첫 경기에서 2-1 역전승을 거두며 기분 좋게 출발했지만, 이후 멕시코와 남아프리카공화국에 연달아 0-1로 패했다. 특히 남아공전은 무승부만 거둬도 32강 진출이 가능했던 경기였지만, 끝내 패배하며 조별리그 탈락이라는 결과를 받아들였다.

손흥민 개인에게도 씁쓸한 대회였다. 그는 이번 대회에서 1골만 추가해도 한국 선수 월드컵 통산 최다 득점자로 올라설 수 있었지만, 단 한 경기에서도 풀타임을 소화하지 못했다. 운명이 걸렸던 최종전 남아공전에서는 선발 명단에서 제외된 뒤 후반전이 되어서야 그라운드를 밟았다.

그만큼 손흥민의 사과문에는 짙은 미안함과 허탈함이 묻어났다. 그는 "가장 먼저 대한민국 국민 여러분과 축구를 사랑해 주시는 팬분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드리고 싶습니다"라고 고개를 숙였다.

팬들을 향한 미안함도 거듭 강조했다. 손흥민은 "이 무대를 위해 정말 많은 것들이 희생되었음을 잘 알고 있습니다. 여러분께서 보내주신 시간과 마음, 그리고 변함없는 응원과 사랑에 끝내 보답하지 못했다는 사실에 저 역시 큰 책임감을 느낍니다. 정말 너무나 죄송합니다"라고 전했다.

그러면서도 다시 일어서겠다는 각오를 밝혔다. 그는 "대한민국 국민 여러분과 축구 팬분들의 마음을 돌릴 수 있도록 저는 다시 제 자리에서 최선을 다하겠습니다. 다시 여러분께 즐거움을 드릴 수 있도록 죽기 살기로 달려보겠습니다"라고 다짐했다.

이어 "팬분들과 했던 약속은 절대 잊지 않았습니다. 팬분들이 저를 찾으실 때까지, 저를 필요로 하실 때까지 제 모든 것을 쏟아부어 다시 잘 준비해 보겠습니다"라고 덧붙였다.

마지막으로 손흥민은 동료 선수들을 향한 과도한 비판을 자제해 달라고 부탁했다. 그는 "이런 상황 속에서 팬분들께 또 한 번 부탁을 드리는 것 같아 마음이 무겁고 죄송하지만 모든 선수들에게 너무 많은 비판과 상처를 주기보다는 정말 힘드시겠지만 따뜻한 응원과 격려를 보내주시기를 간곡히 부탁드립니다"라고 호소했다.

이 같은 손흥민의 진심 어린 메시지는 일본에서도 주목받았다. 일본 매체 '주니치 스포츠'는 1일 "손흥민이 월드컵 조별리그 탈락 후 선수들을 향한 비방 자제를 호소했다"며 그의 SNS 글을 소개했다.

해당 기사가 공유된 야후스포츠 댓글란에는 일본 팬들의 응원도 이어졌다. 한 일본 팬은 "분명 선수 쪽이 더 힘들 텐데 '팬들이 더 큰 실망과 상처를 안고 있을 것'이라고 말할 수 있는 손흥민은 대단하다"고 적었다.

또 다른 팬은 "손흥민 선수는 훌륭한 인격을 가진 선수라고 생각한다. 다시 정비해서 아시아의 호랑이가 부활할 수 있도록 힘내길 바란다"고 응원했다. 이 밖에도 "일본인들도 손흥민이 아시아 최고의 선수 중 한 명이라는 것을 알고 있다. 너무 자신을 낮추지 않았으면 한다"는 반응도 나왔다.

이처럼 손흥민의 메시지는 국내 팬들뿐만 아니라 라이벌일본의 팬들에게도 울림을 남겼다.

사진= 게티이미지코리아

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