[오피셜] "힘들고 고통스러웠다" 충격! '한국에 패해 조 최하위 탈락' 체코, 28세 전성기 공격수까지 대표팀 은퇴

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락의 수모를 겪은 체코 축구가 거센 후폭풍에 시달리고 있다. 감독과 베테랑 선수들에 이어 전성기를 보내야 할 28세의 선수가 돌연 은퇴를 선언했다.

체코축구협회는 11일(한국시간) 공식 채널을통해 "바츨라프 체르니가 28세의 나이로 체코 축구대표팀 경력을 마무리했다. 베식타스 소속인 체르니는 A대표팀에서 30경기에 출전해 8골을 기록했다"고 발표했다.

체르니는 튀르키예 스포츠 채널과의 인터뷰에서 "대표팀을 떠나기로 결정했다. 이 사실을 공개하는 것은 이번이 처음이다. 나에게는 힘들고 고통스러운 과정이었다"고 밝혔다.

체르니는 체코 연령별 대표팀을 두루 거친 엘리트 자원이다. 2015년부터 2017년까지 U-21 대표팀에서 16경기에 출전해 9골을 기록했고, U-16부터 U-19 대표팀까지는 42경기에서 12골을 넣었다.

A대표팀에서는 30경기에 나서 8골을 터뜨렸다. 특히 2023년 페로제도를 상대로 2골을 기록했고 알바니아전에서도 득점하며 한 해 동안 3골을 넣었다. 2022년과 2025년에는 각각 2골, 2024년에는 1골을 기록했다.

체르니가 마지막으로 대표팀 유니폼을 입은 것은 지난해 10월 페로제도와의 월드컵 예선이었다.체르니는 이후 대표팀 소집 명단에서 제외됐고, 2026 북중미 월드컵 최종 명단에도 이름을 올리지 못했다.

하지만 체르니는 자신의 전성기라고 할 수 있는 28세에 대표팀과의 동행을 끝내기로 했다. 향후 대표팀을 이끌어야 할 나이의 선수가 국가대표 은퇴를 선언한 셈이다.

체코는 2026 북중미 월드컵 A조에서 멕시코, 남아프리카공화국, 대한민국과 한 조에 묶였다. 월드컵 플레이오프에서 강호 덴마크를 꺾고 본선에 진출한 만큼 기대가 컸다.

그러나 본선에서는 기대에 미치지 못했다. 한국과의 조별리그 1차전에서 1-2로 패했고, 남아프리카공화국과는 1-1로 비겼다. 마지막 멕시코전에서도 0-3으로 완패하며 1무 2패, 승점 1에 그쳤다.

결국 체코는 조 최하위로 대회를 마치며 일찌감치 짐을 쌌다. 기대를 모았던 월드컵이 참담한 실패로 끝난 뒤 대표팀은 급격하게 흔들리기 시작했다.

앞서 체코 대표팀의 핵심 공격수 파트리크 시크와 수비수 토마시 홀레시가 연이어 국가대표 은퇴를 선언했다. 여기에 사령탑과 핵심 선수들이 잇달아 대표팀을 떠나면서 체코는 대대적인 세대교체가 불가피해졌다.

이런 상황에서 아직 전성기를 달릴 나이인 체르니까지 대표팀 은퇴를 선택했다. 월드컵 탈락 이후 베테랑만 물러난 것이 아니라 앞으로 팀의 중심이 돼야 할 자원까지 이탈하면서 체코 축구의 위기는 더욱 깊어지고 있다.

체코축구협회는 "바츨라프, 체코 대표팀을 위해 해준 모든 것에 감사한다"며 체르니의 앞날을 응원했다. 하지만 월드컵 참사 이후 감독과 간판선수까지차례로 떠난 체코 대표팀은 이제 사실상 새로운 팀을 만들어야 하는 상황에 놓였다.

사진=Fotbal a ve, 체코축구협회, 게티이미지코리아

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