작심 발언! "살라, 리버풀 떠나도 놀랍지 않아"...'득점왕'까지 했는데 '한순간 몰락'→루니, "인정하고 싶지 않은 순간 온 것"

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 리버풀 FC의 '명실상부 레전드' 모하메드 살라의 부진이 계속되자, 프리미어리그(PL)의 전설들도 쓴소리를 내뱉었다.

살라는 리버풀을 대표하는 아이콘이다. 지난2017년 7월AS 로마를 떠난 후 무려 8년의 세월을 리버풀에서 보내고 있다.

그간숱한 업적을 남겼다. 현재까지 리버풀 통산 기록은 412경기 248골 113도움. 여기에 더해 PL, 잉글랜드축구협회(FA)컵, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 등 각종우승컵을 휩쓸며 팀의 전설로 자리매김했다.

이러한 살라는 한때 리버풀 이탈설이 크게 불거지기도 했다. 올여름계약 만료를 앞두고 협상에 지지부진함이 이어지자, 팀을 떠나게 될 것이라는 관측까지 나왔었다.

그럼에도살라는 리버풀에 남기를 택했고, 2년 연장을 선언했다.1992년생이라는 적지 않은 나이에도지난 시즌 PL에서 득점왕까지 차지했던 만큼 올 시즌 역시 기세를 이어 리버풀의 핵심 역할을 맡을 수 있을 것으로 보였다.

기대와는달리 살라의 기량은 눈에 띄게 감소했다. 11경기3골 3도움을 올리고 있긴 하나, 지난달 27일 크리스털 팰리스 FC전 이후 단 하나의 공격 포인트를 쌓지 못하고 있다.

여전히 아르네 슬롯 감독은그를 신뢰하고 있긴 하지만,부진함을 떨치지 못하고 있다는 것은 부정할 수 없는 사실이다.

살라의 이 같은 행보가 이어지자, 맨체스터 유나이티드 FC의 '전설' 웨인 루니도 작심 발언을 했다. 그는 영국 매체 'BBC'를 통해 "살라는 수년간 너무 많은 경기를 뛰었고, 늘 팀의 중심이자 압박을 짊어져 왔다"며 "그는 PL역사상 가장 위대한 선수 다섯 손가락 안에 든다고 본다. 하지만 이제 그 부담이 그를 따라잡은 것 같다"고 말했다.

이어"1월이나 내년 여름쯤 팀을 떠난다고 해도 놀랍지 않을 것"이라며 "정말 환상적인 선수였지만, 그에게도 피로가 쌓인 듯하다. 누구나 인정하고 싶지 않지만, 어느 순간 그렇게 된다"고 덧붙였다.

또한 "플로리안 비르츠와 알렉산데르이사크같은 새 영입 선수들이 적응 중이라, 살라와 버질 반 다이크에게 부담이 과도하게 쏠려 있다"며 "리버풀이 트렌트 알렉산더아놀드의 부재를 크게 느끼고 있다"고 지적했다.

리버풀에서 한 시대를 풍미했던 제이미 캐러거 역시 비슷한 발언을 했다. 그는 '게리 네빌 팟캐스트'에 출연해 "살라가 매주 선발로 나와야 할 이유는 없다"며 "이건 감독에게 큰 고민일 것"이라고 강조했다.네빌도같은 방송에서 "살라에게서 기술적 하락 조짐이 보인다.신체적으론 여전히 빠르지만, 킥과 크로스의 정밀도가 떨어졌다"고 목소리를 높였다.

사진=스포츠키다, 게티이미지코리아

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