[오피셜] "출전 기대할 수 없어" '주전 경쟁 완패→이적도 좌절' 홍현석, 결국 덴마크로 떠났다…미트윌란 1년 임대

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=대한민국 국가대표 미드필더 홍현석이 결국 마인츠 05를 떠났다.치열한 주전 경쟁을 뚫지 못하면서 또다시 임대를 선택하게 됐다.

마인츠는 3일(이하 한국시간) 구단 공식 채널을 통해 "홍현석이 다가오는 시즌 동안 덴마크 1부리그 소속 미트윌란으로 임대 이적한다"고 발표했다.

홍현석은 울산 HD 유스 출신으로 일찌감치 재능을 인정받았다. 이후 독일 운터하힝과 오스트리아 유니오즈 O 등을 거치며 유럽 무대 경험을 쌓았고, 2020년 8월에는 유니오즈의 모구단인 LASK로 완전 이적하는 데 성공했다.

2021/22시즌 LASK에서 40경기 1골 6도움을 기록하며 주가를 끌어올린 홍현석은 2022년 8월 헨트 유니폼을 입으며 본격적으로 기량을 꽃피웠다. 두 시즌 동안 104경기에서 18골 14도움을 기록하며 팀의 핵심 미드필더로 자리매김했다.

이러한 활약을 바탕으로 지난해 8월 분데스리가의 마인츠로 이적했다. 당시 마인츠는 400만 유로(약 62억 원)를 투자해 홍현석과 2028년까지 장기 계약을 맺으며 큰 기대를 걸었다.

국가대표 선배 이재성과의 시너지 효과도 기대됐지만 결과는 아쉬웠다. 홍현석은 독일 무대에서 좀처럼 확실한 입지를 구축하지 못했고, 23경기에서 1도움을 기록하는 데 그쳤다.

이에 홍현석은 2025/26시즌을 앞두고 꾸준한 출전 기회를 얻기 위해 권혁규가 뛰고 있던 프랑스 리그1 낭트로 임대 이적했다.

그러나 현실은 녹록지 않았다. 낭트에서 약 반 시즌 동안 6경기 출전, 284분 소화에 그치며 제대로 된 기회를 얻지 못했다. 결국 자신이 가장 좋은 활약을 펼쳤던 벨기에 무대로 돌아가 반등을 노렸다.

하지만 익숙한 무대에서도 상황은 크게 달라지지 않았다. 홍현석은 헨트에서 19경기 1골을 기록하는 데 머물렀고, 시즌 종료 후 다시 마인츠로 복귀했다.

마인츠로 돌아온 뒤에도 홍현석의 자리는 없었다. 설상가상 이적시장 마감 직전 독일 2부리그 헤르타 베를린 이적 가능성이 떠올랐지만, 헤르타가 다른 선수로 방향을 선회하면서 협상마저 무산됐다.

자칫 낙동강 오리알 신세에 빠질 수 있는 위기에 놓였지만 다행히 덴마크 명문 미트윌란이 홍현석에게 손을 내밀었다. 마인츠 역시 홍현석에게 새로운 환경에서 꾸준한 출전 기회를 확보할 필요가 있다고 판단했다.

니코 붕게르트 마인츠 스포츠 디렉터는 "홍현석은 프리시즌 동안 우리 팀에서 매우 헌신적인 모습을 보여줬고 신체적으로도 최고의 컨디션을 보여줬다"고 평가했다.

그러면서도 "하지만 수준 높은 선수들과의 경쟁 때문에 그에게 출전 시간을 기대할 수 있다는 전망을 제시할 수 없었다. 그래서 미트윌란 임대에 동의했다"고 설명했다.

이어 "홍현석이 그곳에서 원하는 만큼 출전 기회를 얻고 다시 자신의 존재감을 드러낼 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.

미트윌란은 홍현석에게 상당한 기대를 걸고 있다. 바흐 바크 디렉터는"홍현석은 풍부한 국제무대 경험을 갖춘 선수다. 경기장에서는 여러 공격 포지션을 소화할 수 있다. 활동량이 많고 기술적으로 뛰어나며, 우리 팀에 강한 압박과 창의성을 모두 더해줄 수 있는 선수"라고 평가했다.

이어 "동시에 겸손하고 성실한 선수다. 우리가 미트윌란에서 매우 중요하게 생각하는 자질을 갖고 있다. 조규성과 이한범을 통해서도 홍현석이 훌륭한 사람이라는 이야기를 들었다. 우리 구단이 추구하는 가치와도 잘 맞는 선수"라고 밝혔다.

또 "홍현석이 우리 선수단에 매우 좋은 보강이 될 수 있다고 믿는다. 그렇기 때문에 그를 미트윌란으로 데려올 수 있게 돼 매우 기쁘다"고 덧붙였다.

미트윌란은 리그뿐만 아니라 컵대회와 유럽축구연맹(UEFA) 컨퍼런스리그까지 병행해야 한다. 여러 대회를 소화하는 만큼 홍현석에게도 적지 않은 출전 기회가 돌아갈 가능성이 높아 보인다.

사진=fussballtransfers,미트윌란, 게티이미지코리아

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