"3위로 만족 안 한다" 10G '7승 2무 1패' 맨유 상승세, 이유 있었다! ... "우리는 언제나 정상 목표로 해야"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 최근 맨체스터 유나이티드의 상승세에는 분명한 이유가 있었다.

맨체스터 유나이티드는 오는 14일(이하 한국시간) 영국 올드 트래퍼드에서 열리는 2025/26 프리미어리그 32라운드에서 리즈 유나이티드를 상대한다.

이번 경기는 단순한 리그 일정 이상의 의미를 지닌다. '로즈 더비'로 불리는 전통의 라이벌전인 데다 올 시즌 첫 맞대결에서 1-1로 비겼던 만큼 반드시 승리가 필요한 상황이다. 여기에 직전 경기에서 아쉬운 무승부를 기록한 것도 동기부여를 더한다.

맨유는 지난달 21일 본머스와의 경기에서 2-1로 앞서던 가운데 해리 매과이어의 퇴장 이후 흐름이 급격히 흔들렸고, 후반 36분 페널티킥을 허용하며 결국 2-2 무승부에 그쳤다. 승리를 눈앞에서 놓쳤지만, 현재 15승 10무 6패 승점 55로 리그 3위를 유지 중이다.

다만 안심할 수 있는 상황은 아니다. 4위 애스턴 빌라가 승점 54로 단 1점 차까지 추격한 만큼, 이번 경기 결과에 따라 순위 판도가 흔들릴 수 있다.

변수도 존재한다. 맨유는 이번 시즌 FA컵과 리그컵에서 모두 탈락하면서 A매치에 차출되지 않은 선수들의 실전 공백이 길어졌다. 일부 선수들은 약 한 달 가까이 공식 경기를 치르지 못했다.

이에맨유는 최근 아일랜드 더블린 외곽에서 훈련 캠프를 진행하며 팀 재정비에 나섰다. 이는 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 복귀를 향한 강한 의지를 보여주는 행보다.

이후 수석 코치 스티브 홀랜드는 훈련 직후 구단 공식 채널을 통해 올 시즌을 넘어선 팀의 궁극적인 목표를 분명히 했다.

그는 "이 클럽이 가져야 할 기준은 단순하다. 가능한 한 선두에 최대한 가까이 가는 것이다. 현실적으로 얼마나 가능한지는 알 수 없지만 우리는 언제나 정상에 가장 근접하는 것을 목표로 해야 한다"라며 팀의 지향점을 강조했다.

이어 "순위표 아래 상황을 의식하기보다는 매 경기 승리에 집중하자는 메시지를 선수들에게 계속 전달하고 있다"며 "챔피언스리그 진출권 확보 역시 분명 의미 있는 성과지만 우리는 항상 그 이상의 목표를 바라봐야 한다"고 현재 선수단의 마음가짐을 전했다.

더블린 훈련 캠프에 대해서는 "본머스전과 리즈전 사이의 간격은 프리미어리그 역사에서도 상당히 긴 편이었다. 흐름이 끊긴 상황에서 선수단 전체를 다시 모아 시즌 마무리에 집중하는 것이 중요했다"며 "그런 점에서 이번 캠프는 매우 적절한 선택이었다"고 평가했다.

이번 인터뷰는 맨유의 최근 상승세를 단적으로 보여준다. 구단은 마이클 캐릭 임시 감독 체제 이후 10경기에서 7승 2무 1패를 기록하며 확실한 반등을 만들어냈다.

매 경기 완벽했다고 보긴 어렵지만 분명한 변화는 있다. 선수단은 루벤 아모림 체제 시기보다 한층 안정된 경기력과 집중력을 보여주고 있다.

그리고 이러한 성과의 배경에는명확한 분위기와선수단의 달라진 마음가짐이 자리하고 있는 것으로 보인다.

사진= ESPN,lifestylesports, 게티이미지코리아

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