[현장핫피플] 홍명보호 '가장 큰 소득' 붙박이 주전으로, 우뚝 선 이기혁, "나보단 팀 상황이 중요...아쉽지만, 기다리며 더 열심히 준비해야"

[SPORTALKOREA=몬테레이(멕시코)] 박윤서 기자= 깜짝 발탁돼 국가대표 붙박이 주전으로 우뚝 섰지만,만족은 없었다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 남아프리카공화국과의 맞대결에서 0-1로 패했다.

애초 무승부만 거둬도 32강 진출을확정 지을 수 있던 대표팀은 눈앞에서 토너먼트행 티켓을 놓치며 고개를 떨궜다.

경기가 종료된 후믹스드존에서 마주한 선수단의 눈엔 아쉬움으로 가득했다. 이번 대회를 통해 일약 스타덤에 오른 이기혁 또한마찬가지였다.

홍명보 감독의 신뢰아래조별리그 3경기 연속 풀타임출전한 이기혁은 "무승부만 해도 자력으로, 올라갈 기회였다. 이를 잡고자 노력했지만, 결과로 이어지진 않았다. 많은 분께서 응원해 주셨는데"라며 한동안 말을 잇지 못했다.

잠시 숨을 고른 이기혁은 "물론 핑계지만, 경기를 리뷰해 보자면 날씨가 덥고, 초반에 실수가 나오기 시작하며 계획에서 어긋나기 시작했다. 전체적으로 둔해진 감이 있었다. 선수들이 힘을 합쳐 열심히 뛰었지만, 결과를 내지 못했다. 변명의 여지가 없다"고 밝혔다.

이기혁은 대표팀이 흔들리는 와중에도 제 몫을 다했다. 전반 19분상대 공격수 타펠로 마세코의 위협적인 드리블을 끝까지 쫓아가며 각을 좁혔고,왼발 슈팅이 나오자,그대로 몸을 던지는태클로막아 세웠다. 압권은 호수비 이후 형들로 가득 찬 그라운드 내에 정신 차리라는 확고한 메시지를 던졌단 점에 있다. 경기를 치르고 경험이 쌓이면서 물오른 자신감을 엿볼 수 있는 대목이었다.

당시 상황에 관해 묻자, "초반부터 우리가 집중을 못 하고 그런 식으로 경기에끌려가면 상당히 악영향을끼칠 것 같았다. 김민재 형도 앞장서서 '만일 내가 정신 차리지 못하고있으면 막 무슨 얘기든 해도 된다고 했다'개인적으로 판단하기에 어수선한 분위기에서 벗어나야겠단 생각에 큰 소리를 냈다"고 답했다.

이기혁을 필두로, 대표팀 수비진은 고군분투했지만, 후반 18분 마세코에게 내준 통한의 결승골을 극복하지 못했다.이에 이기혁은 "내 개인적인 퍼포먼스보단 팀이 처한 상황이 중요하다. 아쉽지만, 기다려야 하는 처지가됐다. 우리가 자초한 일이다.준비를 더 잘해야 했다"라며 "극적으로, 32강에 오르게 되면 더 간절하게 임할 생각이다. 이런 기회가 흔히오는 게 아니라는 점을 잘 알고 있다. 아직 끝난 게 아니기에 끝까지 좋은 경기를 할 수 있는 상태로 준비해 둘 것"이라고 강조했다.

사진=스포탈코리아, 뉴스1

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