"벤치에서 분한 눈물 맺혀" 日 에이스 쿠보, 브라질전 부상 결장→1-2 역전패 후 사과 "힘이 되지 못해 죄송"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 부상으로 벤치에서 일본의 탈락을 지켜봐야 했던 쿠보 다케후사가 비통한 심경과 함께 팬들에게 사과의 메시지를 전했다.

일본은 30일 오전 2시(한국시간) 미국 휴스턴의 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 브라질에 1-2로 역전패했다.

일본은 예상보다 훨씬 끈질기게 싸웠다. 경기 전만 해도 브라질의 일방적인 흐름이 예상됐지만, 일본은 강한 압박과 빠른 역습으로 대등하게 맞섰다.

전반 30분에는 사노의 중거리 슈팅이 알리송 베케르 골키퍼를 뚫어내며 1-0 리드를 잡았다. 이후 브라질의 공세를 버텨내며 전반을 무실점으로 마쳤다.

그러나 브라질은 후반 들어 반격에 나섰다. 결국 카세미루의 동점골에 이어 후반 추가시간 가브리엘 마르티넬리의 역전골까지 터지며 승부를 뒤집었다. 일본은 경기 내용에서는 박수받을 만한 모습을 보였지만, 결과적으로 또 한 번 월드컵 8강 진출에 실패했다.

아쉬움은 더 컸다. 일본은 3개 대회 연속 월드컵 토너먼트 무대에 올랐지만, 이번에도 첫 관문을 넘지 못했다. 특히 벤치에서 패배를 지켜볼 수밖에 없었던 대표팀 에이스 쿠보의 심정은 더욱 복잡했다.

쿠보는 조별리그 첫 경기 네덜란드전에서 왼쪽 무릎을 다쳤다. 경기 종료 후 휠체어를 타고 이동하는 모습까지 포착되며 우려를 키웠다. 이후 튀니지전과 스웨덴전에 나서지 못했고, 치료와 재활에 집중했다.

브라질전에서는 벤치 명단에 포함됐지만 끝내 그라운드를 밟지 못했다. 경기 전 모리야스 하지메 감독은 쿠보의 출전이 어렵다고 밝힌 바 있다. 결국 쿠보는 일본이 브라질에 역전패하는 장면을 벤치에서 지켜봐야 했다.

일본 매체 '라이브도어'는 "벤치에서 종료 휘슬을 들은 쿠보의 눈에는 분한 눈물이 맺혀 있었다"고 전했다.

비통함을 감추지 못한 쿠보는 30일 자신의 SNS를 통해 "일본 대표팀과 관련된 모든 분들께 감사드립니다. 중요한 순간에 팀에 힘이 되지 못해 죄송합니다. 최고의 싸움을 보여준 일본 대표팀 동료들이 자랑스럽습니다"라고 밝히기까지 했다.

분명 쿠보에게 이번 대회는 아쉬움이 크게 남을 수밖에 없다. 대회 첫 경기였던 네덜란드전에서 날카로운 감각을 보이며 나카무라 게이토의 동점골을 도왔지만, 이후 부상으로 더 이상 그라운드를 밟지 못했다.

결국 쿠보는 일본이 가장 필요로 했던 순간 벤치에서 경기를 지켜봐야 했다. 일본은 브라질을 상대로 선전했지만 마지막 고비를 넘지 못했고, 쿠보 역시 동료들과 함께 뛸 기회조차 얻지 못한 채 월드컵 여정을 마무리하게 됐다.

사진= 라이브도어, 게티이미지코리아

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