'갑작스러운 아버지의 자살' 슬픔 딛고 쓴 편지…"자책하지 마" 르 페, 과거의 자신에게 보내는 조언

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= "네가 정말 자랑스럽다."

프리미어리그 사무국은 10일(한국시간) '세계 정신 건강의 날'을 맞아 선덜랜드 AFC 소속 미드필더 엔조 르 페의 특별한 인터뷰 영상을 공개했다.

지난해 AS 로마를 떠나 선덜랜드 유니폼을 입은 르 페는 곧바로 발군의 기량을 뽐내며 팀의 1부 리그 승격에 중추적인 역할을 수행했다. 완전 이적에 성공한 그는 지난 시즌 40경기출전하며 명실상부한 팀의 에이스로 발돋움했고, 이번 시즌 역시 7경기나서 2골 1도움을 기록하며 맹활약을 펼치고 있다.

하지만 화려한 스포트라이트 이면에는 남모를 아픔이 자리하고 있다. 바로 세상을 떠난 아버지의 존재. 르 페의 아버지 제레미 랑프리에르 역시 축구 선수로 활동했으나, 15세 때 소속팀에서 방출된 이후 알코올 및 약물 문제에 빠지며 수차례 교도소를 들락거렸다.

이로 인해 르 페는 아버지 면회를 위해 수시로 교도소를 오가야만 했다. 그럼에도 아버지를 향한 애정은 깊었다. 그는 과거 영국 매체 '더 타임스'와의 인터뷰에서 "아버지가 내게 얼마나 큰 영향을 미쳤냐고 묻는다면, 정말 컸다고 답하겠다. 내가 3살 때 아버지는 나를 곧바로 축구장으로 데려가셨다. 훌륭한 선수셨다"고 회고한 바 있다.

그러나 2021년, 아버지가 돌연 스스로 목숨을 끊는 비극이 발생했다. 당시 르 페는 침대에 누워있는 아버지를 직접 발견하는 크나큰 충격을 겪어야 했다.

그로부터 시간이 흐른 지금, 르 페는아버지를 잃고 슬픔에 빠졌던과거의 자신에게 조언을 보냈다.

그는 "엔조, 너에게 전할 말이 있다. 너의 꿈은 이루어졌다. 너는 현재 선덜랜드 소속으로 프리미어리그에서 뛰고 있다"고 벅찬 마음으로 운을 뗐다.

이어 "하지만 앞으로 힘든 시간도 겪게 될 것이다. 그저 묵묵히 나아가며 스스로를 믿어야 한다. 때로는 네가 통제할 수 없는 일들이 일어나기도 한다. 자책하지 마라. 어릴 때는 이토록 힘들 줄 몰랐겠지만, 너는 이를 이겨내기 위해 노력해 왔다. 그러니 지금은 그저 이 순간을 즐기기를 바란다"고 위로를 건넸다.

계속해서 "축구를 하면서, 그리고 개인적인 삶에서도 힘든 순간들이 찾아오겠지만, 너는 그것을 더 강해지는 계기로 삼아야 한다. 누군가에게 마음을 터놓는다는 것은 결코 쉬운 일이 아니지만, 타인의 도움을 받을 수 있기에 정말 큰 힘이 될 수 있다. 네 곁에는 좋은 사람들이 많다"고강조했다.

르 페는 "내가 해줄 수 있는 최고의 조언은 부모님께서 가르쳐주신 가치들을 잊지 말라는 것이다. 그 가치들을 가슴에 품고 나아가 네 꿈을 현실로 만들어라. 축구는 너에게 행복을 안겨줄 것이다. 그것이 바로 어릴 적 네가 그토록 원하던 선수가 되기 위해 가져야 할 마음가짐"이라고 덧붙였다.

끝으로"네가 정말 자랑스럽고, 너는 이 모든 것을 누릴 자격이 충분하다. 물론 우리의 여정은 험난하겠지만, 우리는 계속 나아갈 것"이라며 "내 조언이 네가 스스로를 믿는 데 도움이 되기를 바란다. 좋을 때나 나쁠 때나 멈추지 말고 나아가며, 이 모든 것을 즐겨라. 그것이 가장 중요하다"고편지를 마무리했다.

사진=프리미어리그, 게티이미지코리아

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