'우리는 손흥민의 시대에 살고 있습니다!' LAFC, 폭싹 내려앉았는데..."쏘니와 함께 시즌2 시작"

[SPORTALKOREA] 김경태 기자=로스앤젤레스 FC(LAFC)의 과도기를 끝낸 인물은 손흥민이었다.

메이저리그사커(MLS) 사무국은 1일(이하 한국시간) 지난 시즌 각 구단들의 성적을 기대 이상, 기대 충족, 기대 이하 세 분류로 나눠매겼다.

기준으로는북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵, 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵, 리그스컵 등 각종 대회에서의 성과,이적시장에서의 행보, 유망주 육성 등을 잡았다.

우선 서부 콘퍼런스에서 가장 좋은 평가를 받은 팀은밴쿠버 화이트캡스 FC였다. 사무국은 이들의 세바스찬 버홀터, 트리스탄 블랙먼, 토마스 뮐러의 영입과 경기력 등을근거로 '기대 이상++' 점수를 매겼다.

여기엔 손흥민이 뛰고 있는 LAFC도 거론됐다. 사무국은 "LAFC의 2025시즌 역시 두 개의 시즌으로 나뉜 이야기였다"고 운을 뗐다.

먼저 올리비에 지루가 뛰던 전반기를 언급하며 "한마디로 혼란스러운 상황이었다"며 "당시 사령탑이었던 스티브 체룬돌로 감독은지루를 전술에 녹여내기 위해 애썼지만 끝내 해답을 찾지 못했다. 이 시기 또 하나의 혼란 요소는 세 번째 지정선수(DP)의 잦은 교체였다. 한때는 터키 국가대표 젠기즈 운데르가 있었고, 그가 떠난 뒤에는 자바이로 딜로순이 아주 짧은 기간 합류하기도 했다"고 설명했다.

이러한 과도기를 끝낸 인물은 다름 아닌 손흥민이었다. 사무국은 "짧은 과도기를 거친 뒤 시즌 2는 8월 초 손흥민의 합류와 함께 시작됐다. 손흥민과 드니 부앙가는 곧바로 호흡을 맞추며 대량 득점을 만들어냈고, 존 토링턴 공동 사장 겸 단장은 여름 이적시장에서 다시 한번 중원과 수비진 보강에 성공했다"고 강조했다.

이어 "시즌이 끝날 무렵, LAFC는 리그 전체에서 분명히 상위 세 팀 중 하나로 평가받았다. 특히 서부 콘퍼런스 준결승에서 밴쿠버와 치른 경기는 MLS 역사에 남을 명승부였고, 결과만 놓고 보면 승리하지 못한 것이 아쉬울 정도였다"고 밝혔다.

그러면서 "결국 트로피가 없었다는 점에서 이번 시즌은 기대에 못 미쳤다고 볼 수도 있다. 하지만 개인적으로는 클럽 아메리카전 승리가 결승전 못지않은 의미를 가졌다고 생각한다. 또한 경기 모델이 발전해 가는 과정도 인상 깊었다. 그런 이유로 LAFC에는 합격점을 주고 싶다"며 '기대 충족'을 책정했다.

이 같은 평가는 수치로도 뒷받침된다. LAFC는 지난 시즌 서부 콘퍼런스 홈 경기에서 단 5패만을 기록하며 3위에 올랐고, 손흥민 합류 이후 홈 안정감은 더욱 뚜렷해졌다. 손흥민이 출전한 홈 경기 기준으로 LAFC는 단 한 차례만 패배했는데, 유일한 패전은 지난해 9월 1일 샌디에이고 FC전(1-2 패)이었다.

공격력 강화가 결정적이었다. 손흥민은 체룬돌로 감독의 역습 전술에서 핵심 역할을 맡으며 부앙가와 함께 리그를 대표하는 공격 조합으로 자리 잡았고, 이는 LAFC의 시즌 후반 반등을 이끈 가장 중요한 동력이 됐다.

사진=게티이미지코리아

Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지