손흥민, 한숨 돌렸다..."낮잠 가장 절실" LAFC, 극적 4연패 탈출→파워랭킹 두 단계 껑충 "긍정적 분위기로, 전반기 마감"

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 연패 늪에서 탈출한 손흥민의 소속팀로스앤젤레스 FC(LAFC)가파워랭킹 8위로 전반기를 마무리했다.

메이저리그사커(MLS) 사무국은 27일(한국시간) 매치데이 15 종료후 동·서부 콘퍼런스 30개 구단의 파워랭킹을 책정해 공개했다.

MLS 사무국이 정기적으로 발표하는 파워랭킹은 승점 순서대로 쌓은 단순한 순위표가 아닌, 최근 경기력과 흐름, 선수들의 활약상 등을 종합적으로 고려해 15명의 패널 투표를 통해 결정된다.

이번 순위에서 지난주보다 두 단계 상승한 LAFC는 8위를 기록했다. 사무국은 선정 이유에 대해 "LAFC는 3연패의 늪에 빠지며 우려의 목소리가 커지고 있었지만, 후반 41분에 터진 티모시 틸만의 극적인 골로 시애틀 사운더스 FC를상대로 그토록 원했던 승리를 거머쥐었고, 긍정적인 분위기와 함께 올 시즌 전반기를 무사히 마무리할 수 있게 됐다"고 설명했다. 그러면서 "이들은 현재 리그 내에서 '재정비를 위해 잠깐의 낮잠이 가장 절실했던 팀' 중 하나로 이번 휴식기에 돌입한다"고 덧붙였다.

사무국의 평가처럼 LAFC는 최근 부진한 흐름을 보였다. 개막 전까지만 해도 리그 패권을 차지할 강력한 우승 후보로 전망되던 LAFC는 지난달을 기점으로 지독한 슬럼프에 빠지기 시작했다. 특히 이달 7일 데포르티보 톨루카 FC전 0-4 대패를 시작으로 휴스턴 다이너모 FC(1-4), 세인트루이스 SC(1-2), 내슈빌 SC(2-3)에 잇따라 덜미를 잡히며 최악의 위기를 맞았다.

공수 양면에서 곪았던 문제들이 터져 나왔다. 수비진은 넓어진 간격 탓에 상대에게 쉽게 역습을 허용했고, 여기에실책까지 겹치며 대량 실점이 잦아졌다. 공격진의 침묵 역시 아쉬웠다. 지난 시즌 리그에서만 도합 38골(드니 부앙가 26골·손흥민 12골)을 합작하며 막강한 화력을 뿜어냈던 부앙가와 손흥민은 이번 시즌 각각 6골, 무득점에 그치며 폭발력을 잃은 모습이었다.

다만 이 모든 부진을 선수들의 컨디션 저하 탓으로만 돌릴 수는 없었다. 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵과 정규 리그를 병행하는 빡빡한 일정 문제,마크 도스 산토스 감독의 전술적 대처 미흡 등 다방면에서 한계가 드러났다.

불행 중 다행으로 LAFC는 월드컵 휴식기에 돌입하기 직전 펼쳐진시애틀전에서1-0 극적인 승리를 거두며 연패 사슬을 끊어내는 데 성공했다. 손흥민 역시 아직 마수걸이 득점포를 신고하진 못했지만, 인상적인 퍼포먼스를선보였고, 소속팀의 연패 탈출과 함께 한결 가벼운 마음으로대한민국 국가대표팀에 합류하게 됐다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 기간 동안 재정비를 위한 달콤한 낮잠에 들어간 LAFC는 오는 7월 18일 '숙적' LA 갤럭시를 상대로 후반기 일정에 돌입한다. 도스 산토스 감독은 시애틀전 직후 "우리가 실패한 부분과 팀으로서 개선해야 할 점을 정확히 직시해야 한다. 부족한 포지션은 다가오는 이적시장을 통해 적극적으로 보강할 것"이라며 "나는 지는 것을 정말 싫어하는 완벽주의자 성향이 강하다. 팀이 계속 발전하길 끊임없이 원한다"고 강도 높은 쇄신을 예고했다.

과연 잠시 숨 고르기에 들어간 LAFC가 성공적인 전력 보강을 마치고 후반기 완벽한 반등을 해낼 수 있을지이목이 집중되고 있다.

사진=게티이미지코리아, 메이저리그사커

Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지