[현장 이슈] "이강인이 왜 거기 있어?" 포지셔닝 논란, 직접 밝혔다 "사전에 이야기된 부분"..."소유가 필요했고, 팀에 최대한 도움이 될 방법 고민"

[SPORTALKOREA=과달라하라(멕시코)] 박윤서 기자= 이강인이 다시 한번 자신이 대표팀 에이스임을 입증했다. 시종일관 눈부신 개인 기량으로, 그라운드 전반을 아우르며맹활약을 펼쳤다. 다만 공격 1~2선을 누빌 때 가장 훌륭한 퍼포먼스를보이는 선수가센터백 바로 앞에서 볼을 받아 전진하길 반복해야 하는 현실에 아쉬움의 목소리가 쏟아졌다.

홍명보 감독이 지휘하는 대한민국 축구 국가대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 '개최국' 멕시코에 0-1로 패했다.

이날 대표팀은 체코전 승리에 이어 2연승으로 32강 토너먼트 진출 확정을 노렸지만, 후반 초반 나온 실점을 극복하는 데 실패했다.이강인은 패배 속에서도 가벼운 몸놀림으로, 연신 활로를 개척하며 남다른 존재감을 뽐냈다. 풀타임을 소화한 이강인은주로, 오른쪽과 중앙을 오가며 공격 전개의 중심 역할을 맡았다.

전반 중반 이후엔 경기가 뜻대로 풀리지 않자, 스리백이 위치한 최후방까지 내려와 직접 볼을 운반하며 빌드업에 가담했다.또한 과거 마요르카 시절 한솥밥을 먹었던 멕시코 대표팀하비에르 아기레 감독과 특별한 재회로 국내외 언론의 관심을 독차지했다.

경기 종료 후 중계 방송사와 인터뷰에 임한 이강인은 "승리하려고, 준비했는데 패배해서 아쉬운 마음이 크다. 월드컵 무대에서는 더 잘 준비해야 할 것 같다"라며 "이미 지나간 경기다. 다음 경기를 더 잘 준비해서 승리하도록 하겠다"고 이야기했다.

이후 믹스드존에서 마주한 이강인은 "상대방도 준비를 정말 잘해왔다. 계속 이야기하지만, 온 힘을 다해 대비했는데 그저 아쉬울 뿐이다. 선수, 코치진, 스태프가 합심해 더 나은 경기를 할 수 있도록 준비하겠다"고 설명했다.

계속해서 "전혀 예상치 못한 옐로카드를 시작과 동시에 받게 되며 어려웠다. 1장 더 받으면 퇴장이었기에 아무래도 그런 영향이 없진 않았다.걱정은 되었지만, 엄청 크게 위축되고 그런 건 없었다"고 강조했다.

일각에선 위기에 몰릴 때면 이강인이 수비 진영까지 내려와 경기를 풀어가려는 시도를 우려의 시선으로 바라보고 있다. 그러나 이는 대표팀 소집 이후 줄곧 유지해 온 기조로 약속된 움직임이란 게 선수단의 공통된 반응이다.

이강인은 "이미 홍명보 감독님, 선수단과 충분히 이야기된 부분이다. 소유가 필요하다고 판단했다. 어떻게 하면 최대한 팀에 도움이 될 수 있을지 그것만 생각하고 있다"고 설명했다.

끝으로"남은 경기에서 좋은 모습으로,꼭 32강에 진출하고 싶다. 거기서 더 잘해 16강, 8강도 가고 싶다"라며"먼 멕시코까지 와 응원해 주신 팬들과 국내에서 응원해 주시는 모든 분께 정말 감사하다. 패배는 아쉽지만, 더 좋은 모습을 보여드리기 위해 노력할 것이다. 앞으로도 많은 관심과 응원을 부탁드린다"고 강조했다.

사진=스포탈코리아, 뉴시스

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