- 34경기 10골 9도움을 뽑아내며수치상 나쁘지 않은 성적을 올렸지만, 경기력 저하가 뚜렷하게 드러났다.
- 리버풀의 황금기를 이끌었던 스타의 작별이었지만, 마무리는 다소 씁쓸하게 남게 됐다.
- 리버풀대학교 사회학 교수 레온 무사비 박사는 29일 영국 매체 BBC와의 인터뷰에서 살라의 영향력을 과장하고 싶지는 않지만, 그는 지금처럼 정치적으로 분열된 시기에 희망을 줬다고 평가했다.
[SPORTALKOREA] 김경태 기자= "모하메드 살라는 분열된 시기에 희망을 줬다."
살라는 리버풀 FC를상징하는 존재였다. 2017년 7월 AS 로마를 떠나 안필드에 입성한 이후 무려 9년 동안 팀의 중심으로 활약했다. 그 과정에서 남긴 기록은 압도적이다. 통산 435경기 255골 122도움을 올렸고, 프리미어리그를 비롯해 잉글랜드축구협회(FA)컵, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 등 주요 트로피를 들어 올리며 명실상부한 구단 레전드로 자리 잡았다.
이러한 살라는 올여름 계약 만료를 앞두고리버풀 이탈설이 크게 불거지기도 했다. 재계약 협상이 지지부진하게 흘러가면서 이적설이 끊이지 않았고, 결국 팀을 떠날 것이라는 전망까지 나왔다.
그럼에도 살라는 잔류를 선택했다. 2년 재계약을 체결하며 동행을 이어갔고, 직전 시즌 프리미어리그 득점왕에 올랐던 만큼 여전히 핵심 자원으로 활약할 것이라는 기대가 컸다.
다만 이번 시즌은 사뭇달랐다. 34경기 10골 9도움을 뽑아내며수치상 나쁘지 않은 성적을 올렸지만, 경기력 저하가 뚜렷하게 드러났다. 이에 따라 자연스럽게 '에이징 커브'논란이 불거졌고, 출전 시간 역시 점점 줄어들었다. 이에살라는지난해 12월구단을 향한 공개적인 불만까지 드러내며 분위기가 어수선해졌다.
결국 끝을 체감한 살라는 지난 25일(이하 한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 올 시즌을 끝으로 팀을 떠나겠다고 발표했다. 리버풀의 황금기를 이끌었던 스타의 작별이었지만, 마무리는 다소 씁쓸하게 남게 됐다.
그럼에도 살라가 남긴 영향력에는 이견이 없다. 리버풀대학교 사회학 교수 레온 무사비 박사는 29일 영국 매체 'BBC'와의 인터뷰에서 "살라의 영향력을 과장하고 싶지는 않지만, 그는 지금처럼 정치적으로 분열된 시기에 희망을 줬다"고 평가했다.
특히 무슬림 선수로서의 상징성을 강조했다. 무사비 박사는 살라가 "세 가지 요소의 결합으로 특별했다"며 "첫째는 모하메드라는 이름, 둘째는 경기 중 기도 세리머니, 셋째는 히잡을 착용한 아내의 존재였다"고 설명했다.
매체에 따르면 실제살라의 영향 이후 안필드를 찾는 무슬림 팬들이 증가했고, 지역 사회 분위기 역시 긍정적으로 변화했다는 평가가 뒤따랐다. 2021년 인구 조사 결과리버풀에는 약 8,000명의 아랍계 주민이 거주하고 있으며, 무슬림은 전체 인구의 약 5%를 차지한다.
리버풀 지역 모스크 네트워크 운영 담당자인 이브라힘 사이드도 "무슬림과 이슬람에 대한 의심과 부정적인 시선이 여전히 존재한다. 지금도 이슬람이 영국 사회에 어울리는지를 두고 논쟁이 이어지고 있다"며 "그런 점에서 살라는 공동체 결속에 새로운 방향을 제시한 인물이다. 긍정적인 이미지를 보여줬다"고 호평을 했다.
마지막으로 무사비 박사는 "살라는 우리가 모두 축구와 취미를 즐기고, 가족을 돌보며 더 나은 삶을 추구하는 인간이라는 점을 보여준다"며 "그는 세계 평화의 상징이 되어야 할 존재는 아니지만, 서로를 연결하는 다리역할을 해왔다"고 강조했다.
사진=게티이미지코리아
Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지
