- 일본 축구대표팀은 26일(이하 한국시간) 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 F조 최종전에서 스웨덴과 1-1로 비겼다.
- 이로써 일본은 F조 2위로 조별리그를 통과하며 32강 진출을 확정했다.
- 일본은 이번 대회를 통해 통산 5번째 월드컵 토너먼트 진출에 성공했다.
[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=한국의 토너먼트행이 불투명해진 사이, 라이벌 일본은 한 걸음 더 멀어졌다.
일본 축구대표팀은 26일(이하 한국시간) 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 F조 최종전에서 스웨덴과 1-1로 비겼다. 이로써 일본은 F조 2위로 조별리그를 통과하며 32강 진출을 확정했다.
일본은 이번 대회를 통해 통산 5번째 월드컵 토너먼트 진출에 성공했다. 2002 한일 월드컵, 2010 남아공 월드컵, 2018 러시아 월드컵, 2022 카타르 월드컵에 이어 2026 북중미 월드컵에서도 토너먼트 무대를 밟게 됐다.
라이벌인 한국은 2002 한일 월드컵 4강, 2010 남아공 월드컵 16강, 2022 카타르 월드컵 16강까지 총 3차례 월드컵 토너먼트 무대를 밟았다.
반면 일본은 이번 대회를 통해 토너먼트 진출 횟수를 5회로 늘렸다. 한국과의 격차를 벌린 것은 물론, 아시아 최다 기록도 다시 한번 공고히 했다.
더 뼈아픈 것은 현재 한국의 상황이다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있었지만, 승점 3에 머물며 조 3위로 밀려났다.
이제 한국은 스스로 운명을 결정할 수 없다. 각 조 3위 팀 중 상위 8개 팀 안에 들어야 32강에 오를 수 있다. 한국이 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 된 사이, 일본은 이미 브라질과의 32강전을 확정했다.
그러나 한국이 과거의 영광에 머무는 사이 일본은 차근차근 단계를 밟아왔다. 어느새 월드컵 토너먼트 진출 횟수에서는 한국을 앞서나가고 있다.
한국도 32강에 오른다면 격차를 다시 줄일 수 있지만, 현재 흐름만 놓고 보면 아시아 축구의 맹주는 한국보다 일본에 더 가까워 보인다.
사진=교도 통신(대한축구협회 제공), 게티이미지코리아
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