[오피셜] '한국에 밀려 조 최하위 탈락' 체코, 핵심 선수들 연이은 은퇴 이어, 사령탑과도 결별 "이런 분위기에선 더 이상 의미 없어"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=한국에 밀려 조 최하위로 탈락한 체코가 월드컵 종료 직후 주축 선수들의 연이은 은퇴에 이어 감독역시 지휘봉을 내려놓았다.

체코축구협회는 30일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "미로슬라프 코우베크 감독이 다비드 트룬다 협회장과 상호 합의 끝에 체코 대표팀 감독직에서 물러난다"고 발표했다.

체코는 2026 국제축구연맹(FIFA)북중미 월드컵A조에서 멕시코, 남아프리카공화국, 대한민국과 한 조에 묶였다. 월드컵 플레이오프에서 강호 덴마크를 꺾고 올라온 만큼 기대가 컸다.

하지만 본선 무대에선 기대 이하의 활약을 보였다. 한국과의 1차전에서 1-2로 패했고, 남아프리카공화국과 1-1로 비겼다. 마지막 멕시코전에서도 0-3으로 완패하며 1무 2패, 승점 1에 그쳤다.

결국 대회가 끝난 뒤 책임론이 거세졌고코우베크 감독은 직접 물러나겠다는 뜻을 밝혔다.

코우베크 감독은 협회를 통해 "월드컵에서의 실패에 대해 대표팀 감독으로서 책임을 함께 져야 한다고 생각했다. 모든 상황을 신중하게 검토한 끝에 다비드 트룬다 회장에게 내 거취를 맡기겠다는 뜻을 전달했다"고 밝혔다.

이어 "이후 대화와 협의를 거쳐 회장께서 제 제안을 받아들였고, 그 결과 대표팀 감독직을 내려놓게 됐다"고 설명했다.

그러면서 "이번 결정에는 나를 향해 수많은 반쪽짜리 사실과 추측성 내용으로 이뤄진 언론의 캠페인도 영향을 미쳤다. 이러한 분위기에서는 더 이상 체코 대표팀을 위해 일하는 것이 의미가 없다고 판단했다"고 말했다.

물론 월드컵에선 아쉬웠으나 협회는 코우베크의 공로를 인정했다. 트룬다 회장은 "우리는 두 가지 목표에 뜻을 같이했다. 하나는 20년 만에 체코를 월드컵 본선으로 복귀시키는 것이었고, 다른 하나는 대표팀의 장기적인 발전을 위한 기반을 마련하는 것이었다"고 돌아봤다.

이어 "첫 번째 목표는 함께 이뤄냈다. 월드컵 진출은 체코 축구 전체에 특별한 순간이었으며, 그 과정에서 미로슬라프 코우베크 감독의 공은 매우 컸다. 이에 깊은 존경과 감사를 전한다"고 밝혔다.

또한 "함께 일하는 동안 뛰어난 지도자이자 풍부한 경험과 전문성을 갖춘 감독일 뿐 아니라, 훌륭한 인품을 지닌 사람이라는 점도 알게 됐다. 그의 태도와 프로 의식, 체코 축구를 위해 헌신한 모든 노력에 깊이 감사드린다"고 덧붙였다.

코우베크 감독 역시 협회와 선수단, 팬들에게 감사 인사를 남겼다. 그는 "저를 믿어준 다비드 트룬다 회장과 체코축구협회 집행위원회에 감사드린다. 또한 파벨 네드베드와의 협력, 코칭스태프와 협회 직원들의 헌신, 무엇보다 선수들에게 진심으로 감사드린다"고 말했다.

이어 "체코 대표팀을 이끌 수 있었던 것은 제게 큰 영광이었다. 월드컵을 통해 얻은 경험을 바탕으로 앞으로 대표팀을 발전시키고자 했던 구체적인 비전을 직접 실현하지 못하게 된 점은 매우 아쉽다"고 밝혔다.

이로써 체코 축구는 여러가지 변화를 맞이하게 됐다.앞서 대표팀의 핵심 파트리크 시크와 토마시 홀레시가 연이어은퇴를 선언했다. 월드컵 탈락 이후 감독과 핵심 선수들이 연이어 떠나며 체코 축구는 본격적인 새판 짜기에 들어가게 됐다.

코우베크 감독은 마지막으로 "체코 대표팀과 후임 감독이 이번 월드컵 진출을 발판 삼아 더 큰 성공을 이루기를 진심으로 바란다. 앞으로도 한 명의 체코 축구 팬으로서 계속 응원하겠다"고 작별 인사를 전했다.

사진= Global Watch Football, 게티이미지코리아

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