손흥민 8경기 연속 침묵 '쇼크'…예견된 악몽→도스 산토스 "에이스 특별대우 없어" 부임 직후 부터 SON 향해 선 그었었다!

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=마크 도스 산토스 로스앤젤레스FC(LAFC) 감독의 전술은 어쩌면 부임 직후부터 이미 예고된 것이었는지도 모른다.

LAFC는 22일(이하 한국시간) 미국 텍사스주 오스틴 Q2 스타디움에서 열린 2026 메이저리그사커(MLS) 5라운드 원정 경기에서 오스틴FC와 0-0 무승부를 기록했다.

이로써 개막 후 이어오던 4연승은 멈췄지만, 5경기 연속 무실점(총 450분)이라는 MLS 신기록을 작성했다. MLS 사무국 역시 경기 후 "LAFC가 시즌 개막 이후 최장 무실점 기록을 세웠다"고 조명했다.

도스 산토스 감독도 만족감을 드러냈다. 그는 구단 공식 채널을 통해 "MLS에서 5경기 연속 무실점은 매우 어려운 일이다. 팀이 하나로 뭉쳐 있고 올바른 멘탈리티가 있어야 가능한 기록"이라며 "매우 긍정적인 부분"이라고 평가했다.

그러나 결과와 별개로 그의 선수 기용 방식은 다시 도마 위에 오를 수밖에 없다.

가장 큰 문제는 팀의 핵심 공격 자원인 '흥부 듀오' 손흥민과 드니 부앙가의 침묵이다. 손흥민은 시즌 개막전 레알 에스파냐전 페널티킥 득점 이후 8경기째 골이 없고, 부앙가 역시 알라후엘렌세전 득점 이후 3경기 연속 침묵 중이다.

도스 산토스 감독은 지난 리그 세인트루이스 시티전에 앞서"누가 득점하든 중요하다. 특정 선수에게 의존하지 않는 것이 팀에 도움이 된다"며 철저한 '팀 중심' 철학을 강조해왔다. 또한 "득점이 없는 선수들도 곧 골을 넣게 될 것"이라며 큰 우려를 보이지 않았다.

하지만 이날 경기에서도 한계는 분명히 드러났다. 손흥민과 부앙가가 상대 수비를 끌어내며 공간을 만들었지만 다른 선수들은 이를 마무리하지 못했다. 결국 공격에서 뚜렷한 '플랜 B'의 부재가 확인된 셈이다.

다른 팀들과 비교하면 더더욱 아쉬움이 남는다. 인터 마이애미와 밴쿠버 화이트캡스가 각각 리오넬 메시, 토마스 뮐러를 중심으로 전술을 구축하는 이유는 분명하다. 리그 특성상 팀 평균 전력에서 차이가 존재하는 만큼확실한 에이스를 중심으로 공격을 설계하는 것이 효율적이기 때문이다.

그럼에도 도스 산토스 감독은 '원팀' 기조를 지나치게 강조하고 있다. 결과적으로 팀에 손해가 발생하는 상황에서도 전술을 바꿀 의향은 없어 보인다.

그리고 이러한 방향성은 이미 부임 초기부터 드러났다. 도스 산토스 감독은 지난해 부임 직후 인터뷰에서 "손흥민과 부앙가를 다른 선수들과 다르게 대하지 않는다"며 특별 대우는 없다는 점을 분명히 했다.

또한 지난해 12월 LAFC 공식 유튜브 채널을 통해 공개된 인터뷰에서도 도스 산토스 감독의 철학은 분명하게 드러났다.

당시 그는 "손흥민과 드니 부앙가는 팀의 두 축으로 평가받고 있다. 두 선수가 시즌 초반 팀이 빠르게 궤도에 오르는 데 어떤 역할을 할 것으로 보느냐"는 질문을 받았지만팀 전체를 강조하는 데 초점을 맞췄다.

도스 산토스 감독은 "이 자리를 맡게 된 것 자체가 큰 축복"이라며 운을 뗀 뒤, "손흥민과 부앙가뿐만 아니라 마크 델가도, 티모시 틸만, 라이언 홀링스헤드, 위고 요리스, 세르지 팔렌시아 등 이미 훌륭한 선수들이 팀에 많이 포진해 있다"며 현재 스쿼드에 대한 강한 신뢰를 드러냈다.

이어 "이 팀에서 가장 중요하게 느끼는 점은 특정 선수만을 강조하고 싶지 않다는 것"이라며 "손흥민과 부앙가가 그동안 팀에 어떤 기여를 해왔는지는 모두가 알고 있다. 그러나 내 초점은 팀 전체가 같은 방향을 바라볼 때, 모두가 함께 성장하고 모두가 중요한 존재가 되는 데 있다"고 강조했다.

결국 현재 LAFC의 모습은 지난 시즌과는 확연히 다르다. 스티븐 체룬돌로 감독 체제에서는 손흥민과 드니 부앙가를 중심으로 전술을 구축하며 팀을 서부 콘퍼런스 3위까지 이끌었다. 반면 도스 산토스 감독은 원팀기조를 앞세워 보다 균형적인 운영을 추구하고 있다.

분명 일정 부분 성과도 나타나고 있다. 그러나 이러한 선택이 시즌 내내 좋은 흐름으로 이어질 수 있을지그리고 궁극적으로 성공으로 귀결될 수 있을지에 대해서는 여전히 의문부호가 남는다.

사진= 게티이미지코리아, LAFC

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