'국가대표 발탁 여론' 접한 이기혁, "단 한 순간도 놓은 적 없는 꿈"..."대표팀서 받아온 오답 노트, 수없이 되짚어 보며 공부" [박윤서의 판타지스타]

[SPORTALKOREA=김천] 박윤서 기자= 강원FC 이기혁이 불거진 국가대표팀 발탁 여론에 조심스레속내를 밝혔다.

강원은 21일 김천종합운동장에서 열린김천상무와 하나은행 K리그1 2026 9라운드 원정 경기서 3-0으로 승리했다. 이로써 강원은 4월 치른 4경기서 3승 1무를 챙기며 3위로 올라섰다.

이날 정경호 감독은 강원 전술의'핵심' 이기혁을 선발 명단에서 제외했다. 경기 전 사전 기자회견을통해 마주한 정경호 감독은 체력 안배를 위한 로테이션 가동이라고 설명했다.

그러자, 취재진은 이기혁이 수비수로서 한 단계 더 도약한 인상이 뚜렷하다며 어떤 부분에서 조언을 건넸는지 물었다. 정경호 감독은"이기혁이 볼을 잘 차는 선수라는 건누구나 알고 있다.센터백으로서의 안정성, 위치 선정, 리스크 관리 등에 관해 얘기해 줬다. 경기를 충분히 잘해도 큰 실수를하면 그 장면으로 평가받는다.그 부분에 대해 다시 한번 생각해 보라고 말했다. 올해 들어 축구에 대한 몰입도가 매우 높은 것 같아만족하고 있다"고 답했다.

경기 전 대표팀 관계자가 현장을 찾았단 이야기가 들려왔다. 취재진은 "아무래도 얘기가 있던 이기혁을 보러 온 거아니겠나?"라고질문을 던졌다. 정경호 감독은"월드컵은 시기상 쉽지 않을 수 있다. 아시안게임은 가능성이 있다고 본다. 이기혁은 다양한 용도로 활용할 수 있기에 이민성 감독님께서도 유심히고려하고 계실것"이라고 답하며활짝 웃었다.

이후 '스포탈코리아'가이기혁을 만났다. 그간 소속팀 경기에집중하고자, 관련 언급에 있어 신중함을 유지하던 이기혁은 선발 명단에서 제외되었단 소식에 구단 관계자와 조율 후 시간을 할애해다양한 이야기를 들려줬다.

이제는 확실히 센터백으로입지를 굳힌 것 같다.

팀이 원한다면 언제든 여러 포지션을 소화할 수 있다. 지금은 정경호 감독님께서 센터백으로 분류해 주신 것 같다. 다양한 위치를 경험한 장점이 센터백이란 하나의 포지션에서 발현될 수 있다고 생각한다. 개인적으로도 지금은특정포지션에 정착해서 퀄리티에 집중해야 할 때라고 본다. 중앙에서 안정감을 키우는 데 심혈을 기울이고 있다.

과거의 이기혁은 미드필더가 수비적인 역량을장착해 센터백 위치에서 뛰는 느낌이 강했다. 지금은센터백이 미드필더적인장점을 두루 겸비한 듯한 인상을 준다. 의도적인 선택으로 봐야 하나?

현재 강원은 라인을 올려 콤팩트하게 가져가는 축구를 모델로 삼고 있다. 정경호 감독님과 여러 대화를 주고받으며 그런 축구에 어울리는 수비수 역할을 두고, 고민을 거듭했다. 개인적으로 가장 큰 변화는 볼 처리에 있어 욕심을 줄인 것이다.

위에서 뛰던 버릇이 있어서 그런지 공을 끄는 경향이 있었던 것 같다. 전개과정에서 잠깐의 망설임이 결과적으로 어떤 차이를 주는지 분석했다. 그저 볼을 찬다기보단 비로소 축구 경기를 하는 데초점을 둘 수 있게 된 것 같다. 짧은 빌드업을 고집하지 않고, 수비에 무게를 두면서롱볼을 섞어가는 식으로운영하고 있다. 무게 중심을뒤에 두다 보니, 측면으로 커버 가기에도 이점이 있는것 같다.

확실히 근래의 강원은 '강하고 원대한 팀'이란 슬로건이 잘 어울린다.

터닝 포인트는 광주전이라고 생각한다. 그전엔 우리가 원하는 축구를 하고도 결과를 가져오지 못하면서 아쉬운 경기를반복했다. 정경호 감독님께서 총대를 메셨고,변화를 주신 게 주요했다. 선수단 내부에선 에너지 레벨에 관해 자주 이야기한다. 전방에서부터 압박하고 싸워주고, 그랬을 때 서로 격려하고 칭찬하는 분위기가 자리 잡았다. 일단 승리를 하기 시작하면서 자신감도 찾고, 여유가 생긴 것 같다. 흐름을 잡으면 무서운 팀이 강원인데장점이 발휘될 수 있는 여건이 조성된 것 같다. 시즌을 치르다 보면 분명 꺾이는 시점이 올 텐데 그때 어떻게 풀어 나올 수 있을지가 관건이 될 것 같다.

실제로 강원은 점유율이 정점일 때보다 약간떨어지는 경기에서 결과가 좋은 느낌이 있다.

소위 말하는 축구를 세계에서 제일 잘 하는 구단들도 점유율을 무조건 맹신하기보단하나의 데이터로 참고하는경향이 퍼지고 있는 것 같다. 잘 나가는 팀들은 경기 콘셉트가 매번 다르긴 하나 트랜지션 싸움에 비중을 높이고 있다.

그런 측면에서 우리 공격수들이 완벽하게 해주고 있고, 수비수들도 에너지 레벨을 끌어올려 강하게 뒷받침해 주고 있다. 어쨌든 경기하다 보면 결국은 상대와 1 대 1 싸움에서 이겨야 팀 승리로 연결될 확률이 높다. 개인 대 개인 대결에서 우위를 점하고, 에너지 레벨에서 상대보다 앞서기 위해 노력하고 있다. 개인적으론 강원의 1, 2선 선수들은 공격 포인트 이상으로 고평가될 여지가 충분하다고 본다.

축구계 안팎에서 홍명보호, 이민성호에 승선할 가능성이 거론되고 있다.

상당히 조심스럽다. 팬 분들 혹은 미디어 분들께서그렇게 생각해 주신다면 선수로서 최고의 영광이다. 태극마크를 달고, 나라를 대표해 그라운드에서는 건 축구를 시작한 이래 단 한 순간도 놓은 적 없는 꿈이다.

북중미 월드컵이 눈앞으로 다가왔다. 대표팀을 경험해 본 선수로서 현재 심경은?

모든 선수가 월드컵이란 목표를 지향점으로 삼고 운동한다고 생각한다. 나 역시 마찬가지다. 최고 레벨에서 뛰는 선수로 성장하고 싶단 욕심은 애써 부정할 수 없고, 그럴 필요도 없다고 생각한다.

지난번발탁됐을 때 정말 많은 걸 보고 배운 것 같다. 홍명보 감독님께서 세심하게 짚어주신부분이 있다. 대표팀서 받아온 돈을 주고 살 수 없는 오답 노트라고 생각하면서 수 없이 돌이켜 봤다.항상 그 부분에 관해 생각하며 플레이하고 있다. 올 시즌 정경호 감독님과 강원이 추구하는 방향성과도 상당히 밀접하게 연관된 것 같다.

올해 동계 훈련서부터 해외 팀하고 경기를 많이 했다. 세계 축구 추세에 맞춰따라가는 것도 중요하지만, 내 포지션에선 수비를 잘하는 게첫 번째라는 걸 몸소 체감했다. 욕심을버리면서 팀의 일부로서 경기하고있다. 다행히성적도 잘 나오고 있다. 계속해서 더 발전할 수 있게 꾸준히 공부해 나갈 생각이다.

끝으로, 이기혁의 2026년 개인적인 목표가 궁금하다.

2025년은 내겐 너무 아쉬웠던 한 해인 것 같다. 정체성에 관해 고민도 많이 했고, 내 나름 해법을 찾으려고 열심히 발버둥 쳤던 것 같다. 다행히 그 결과가 올해 초반부터 나와주고 있다. 물론 앞으로어떻게 될 진 모르겠지만, 확실한 건 여기서 만족할 생각은 없단 사실이다. 더 나은 선수로 발전하기 위해 끝없이 동기부여를 심고 있다. 정말 감사하게도 대표팀 이야기가 있다. 내게는 언제나큰 동기부여다. 지난 소집 때 여러 선생님께서 해주신 조언들 깊이 새겼고, 수도 없이 되짚어 봤다.

시즌이끝나고, 돌이켜 봤을 때 나뿐만 아니라 팬들께서도후회가 남지 않으셨으면 좋겠다.함께 아름답게 추억할 수 있는 1년이 되었으면 하는 바람이다. 그러기 위해가장 중요한 건 강원이 어떤 위치에서 마무리할지다. 나와 팬들이 모두 자랑스러울 수 있는 2026년이 되기 위해 열심히 할 테니, 끝까지 응원해 주시면 감사할 것 같다.

"누구에게나 환상적인 혹은 그렇게 기억될 순간이 있다"

판타지스타는 흔히 'Fantasy star'=Fantasy+star라는 의미로 알려져 있다. 다만 본래 'Fantasista'=Fantasia+지시대명사 ista의 합성어다. 우리말론 '위대한 사람', '다재다능한 사람' 정도로 해석할 수 있다.

현대에선 주로 무에서 유를 만드는 이들에 대한 찬사로 쓰인다. '박윤서의 판타지스타'는 두 가지 의미를 모두 담아 이들을 조명한다. [편집자주]

사진=스포탈코리아, 한국프로축구연맹, 대한축구협회

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