손흥민 향한 극찬 터졌다! 주장 완장 없지만 "환상적인 선수, 훌륭한 리더"…"라커룸 중심, 모두가 신뢰"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 주장 완장은 없지만, 손흥민은 이미 로스앤젤레스FC에서 확실한 리더로 자리 잡았다.

LAFC는 26일(이하 한국시각) 미국 미네소타주 세인트폴의 알리안츠 필드에서 열린 미네소타 유나이티드와의 2026시즌 메이저리그사커(MLS) 10라운드 원정 경기에서 1-0 승리를 거뒀다.

이로써 LAFC는 최근 리그 3경기(1무 2패) 부진을 끊고 4경기 만에 승리를 추가하며 서부 콘퍼런스 3위를 유지했다. 특히 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강을 앞둔 빡빡한 일정 속에서 손흥민에게 휴식을 부여한 점이 가장 고무적이다.

한편 이날 경기 전 진행된 기자회견에서 최근 부상에서 복귀한 애런 롱의 발언이 눈길을 끌었다.

구단 공식 채널에 올라온 기자회견 영상에서 롱은 약 9개월간의 재활 기간 동안 손흥민을 지켜본 소감을 묻자 "정말 좋았다. 쏘니는 정말 다재다능한 선수"라고 밝혔다.

이어 "손흥민이 최전방에서 뛰는 모습도 봤고, 3-5-2 전형에서 데니스 부앙가와 함께 호흡을 맞추는 장면도 인상적이었다. 그는 9번과 10번 역할을 모두 소화할 수 있는 선수"라고 평가했다.

전술적 활용도 역시 극찬했다. 롱은 "손흥민은 경기 중 라인 사이 공간으로 내려와 플레이를 만들어낼 수 있다. 다양한 방식으로 팀에 기여할 수 있는 선수"라며 "상대에 따라 어떻게 활용하느냐에 따라 팀 전체 퍼포먼스도 달라진다"고 설명했다.

리더십에 대한 평가도 빼놓지 않았다. 그는 "손흥민은 환상적인 선수이자 훌륭한 리더다. 라커룸에서도 모두가 신뢰하는 존재이며, 조언을 구하고 팀에 활력을 불어넣는 선수"라고 강조했다.

한편 롱은 복귀전에서 안정적인 경기력을 선보였다. 그는 약 90분을 소화하며 패스 성공률 91%(20/22), 태클 3회, 차단 1회, 클리어링 4회, 볼 경합 성공 4회 등을 기록하며 견고한 수비를 펼쳤다. 축구 통계 매체 '팟몹' 기준 평점 7.5점을 받았다.

LAFC는 올 시즌 손흥민을 중심으로 공격을 전개하고 있다. 리그에서 아직 득점은 나오지 않았지만, 무려 7개의 도움을 기록하며 충분히 자신의 역할을 해내고 있다.

여기에 베테랑 수비수 애런 롱의 발언은 손흥민이 단순한 스타플레이어를 넘어 팀의 중심이자 정신적 지주로 확고히 자리 잡았음을 분명히 보여준다.

사진=yardbarker, LAFC, 게티이미지코리아

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