[현장핫피플] "우리는 26명 만이 아냐!" 국가대표 이기혁의 감동적인 출사표..."월드컵이 간절했던 낙마한 선수들, 생각하며 준비"

[SPORTALKOREA=과달라하라(멕시코)] 박윤서 기자= 깜짝 발탁 후'신데렐라' 스토리를 쓰고 있는 이기혁은 본인만큼이나 월드컵이너무도 간절했던 선수들의 마음을 수없이 되뇌며 꿈의 무대를준비했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서열린2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵A조 조별리그 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다.

이날 홍명보 감독이 꺼낸 스타팅 라인업에서 가장 눈에 띄는 이름은 단연 이기혁이었다. 월드컵 최종 명단 발표 시점기준, A매치 출전이 불과 1회에 그쳤던 이기혁은K리그서눈부신퍼포먼스를선보이며 홍명보 감독의 부름을 받았다.

대표팀에 깜짝 승선한이기혁은사전 캠프에서 진행된 트리니다드토바고, 엘살바도르와의 두 차례 평가전서 뛰어난 활약을 펼치며 강한 인상을 남겼다. 이에 홍명보 감독은 가장 중요하다고 언급했던 체코와의 경기에서 이기혁을 선발로 내세워 풀타임을 부여했다.

경기가 종료된 후 이기혁은 "월드컵이 간절했지만, 부상 등의 사유로 낙마했던선수들을 생각하면서준비했다"라며 "대표팀에 선발된 26명 모두가 한마음으로, 뛰었기에 가능했던 역전승"이라고 이야기했다.

선발 출전 소식을 들었을 당시의소감을 묻자,"명단에 뽑히는 것만으로도 갑작스럽고, 감격스러웠다.또 이렇게 경기를 뛰다 보니욕심이 났다. 기회가 찾아왔는데 이걸 잡아야 한단 생각이 들었다. 내가 특별히 크게 한 건 없지만, 팀이 승리하는 데 역할을 하려고 노력했다"고 답했다.

경기 전 홍명보 감독은 월드컵 데뷔전을 치르는 이기혁을 향해 "큰 경기에서 실수가 나오는 건 당연하다"라며 "그것을 어떻게 회복하고, 대처하는지가 중요하다"고 조언을 건넸다. 이기혁은 경기 중 발생하는 크고 작은 실수에 흔들리지 않겠다고 강하게 마음먹은 뒤 그라운드를 밟았다. 특히 심리적으로, 약한 모습을 보이면 체코의 공략 대상이 될 수 있다고, 판단해 감정 기복 없이 일관적인 플레이를 펼치는 데 초점을 뒀다.

체코전을마친 후에야 가볍게 미소를 띤이기혁은 항상 곁에서살피고,격려해 준선배들을 향해 감사를 전했다. 이기혁은 "월드컵에 처음 출전한 선수들이 많았다.감독님, 코칭스태프, 흥민이 형 등 너무 주변에서 잘했다고 말씀해 주셨다. 인범이 형도 주목받는 득점을 터트렸는데, 너희가 잘해줘서 이길 수 있었다고 얘기해 주셨다. 세계적인 선수들에게 그런 칭찬을 받으니, 기분이 좋고, 뜻깊었다"라고 고백했다.

끝으로, 월드컵에 선발 출전한유일한 K리거라는 질문엔 "지금 해외파 선수들 역시 대다수 K리그를 경험했다. 좋은 선수들이 정말 많고, 응원해 주시는 팬 분들을 위해서라도 내가 더 좋은 모습을 보여야 한단 생각이 크다. 그래야 더 많은 분께서 K리그에 관심을 보내주실 것 같다"고 강조했다.

사진=뉴시스

Copyright ⓒ 스포탈코리아. 무단전재 및 재배포 금지