"공격수, 득점만으로 평가해선 안 돼" 맨유 '1445억 애물단지' 소신발언! 英 떠나 '3골→10골' 부활 뒤 "나는 더 성장했어" 자신감 폭발!

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 맨체스터 유나이티드를 떠나 완벽한 부활을 이뤄낸 라스무스 호일룬(SSC 나폴리)이 이번 시즌 활약의 비결을 직접 밝혔다.

영국 매체 '트리뷰나'는 25일(한국시간) "호일룬이 맨유에서의 부진을 뒤로하고 나폴리에서 커리어를 되살린 과정과 심경을 솔직하게 털어놨다"고 전했다.

보도에 따르면 호일룬은 덴마크 'TV2'와의 인터뷰에서 "여기서 나는 다시 축구하는 즐거움을 되찾았다. 모든 것이 끝난 것처럼 보였고, 덴마크에서도 그렇게 말했지만 나는 결코 포기하지 않았고 항상 스스로를 믿었다"고 밝혔다.

이어 그는 "항상 최고의 상태일 수는 없다. 나 역시 아직 더 노력하고 발전해야 한다는 걸 잘 알고 있다. 나는 스스로에게 매우 엄격한 편이다"라며 "지금 덴마크에서는 내가 다시 팀 프로젝트의 중심에 섰다고 말한다. 더 많이 뛰고, 더 많이 득점하고 있기 때문"이라고 설명했다.

실제로 호일룬은 이번 시즌 세리에A에서 확실한 반등에 성공했다. 개막전에서 로멜루 루카쿠가 큰 부상을 당한 나폴리는 여름 이적시장 막판, 맨유에서 입지를 잃은 호일룬을 급하게 임대로 영입했다.

당초 로렌초 루카와 주전 경쟁을 펼칠 것으로 예상됐지만, 호일룬은 빠르게 주전 자리를 꿰차며 완전히 팀의 중심 공격수로 자리 잡았다. 그는 리그 26경기에 출전해 10골 2도움을 기록하며 존재감을 확실히 드러냈다.

호일룬의 활약 속에 나폴리는 19승 5무 6패(승점 62)로 리그 3위에 올라 있다. UEFA 챔피언스리그 진출이 유력한 것은 물론, 선두 인터밀란(승점 69)도 사정권에 두며 우승 경쟁까지 이어가고 있다.

이는 맨유 시절과는 완전히 다른 모습이다. 호일룬은 2023년 여름 아탈란타 BC에서 약 7,200만 파운드(약 1,445억 원)의 이적료로 맨유에 합류했다. 데뷔 시즌에는 프리미어리그 30경기에서 10골 2도움을 기록하며 잠재력을 입증했고, 구단 역시 그를 장기 프로젝트의 핵심 자원으로 평가했다.

하지만 두 번째 시즌에는 기대에 미치지 못했다. 공식전 52경기에서 10골 2도움에 그쳤고, 리그에서는 단 3골만 기록하는 데 그쳤다. 팀 역시 리그 15위와 유로파리그 준우승이라는 아쉬운 성적을 남기며 전체적인 부진에 빠졌다.

결국 맨유는 베냐민 셰슈코, 브라이언 음뵈모, 마테우스 쿠냐 등을 영입하며 공격진 개편에 나섰고, 자연스럽게 호일룬의 입지는 좁아졌다. 이에 차선책으로 택한 이적이었지만결과적으로 커리어의전환점이 됐다.

호일룬은 맨유 시절에 대해서도 솔직하게 돌아봤다. 그는 "맨체스터 유나이티드에서 마지막 시기를 돌아보면, 나는 좋은 모습을 보여주지 못했다는 걸 알고 있다. 하지만 지금은 많은 것이 달라졌다. 나는 더 성장했다"고 솔직하게 털어놨다.

이어 그는 "나는 항상 열심히 노력해왔다. 그리고 공격수를 단순히 마지막 순간, 즉 득점력만으로 평가할 수는 없다. 축구에는 오르막과 내리막이 있으며, 그것 역시 과정의 일부다"라고 강조했다.

마지막으로 "중요한 건 항상 중심을 잃지 않는 것이다. 나는 미디어의 평가에 흔들리지 않았다"며 자신이 정신적으로도 성장했음을 강조했다.

사진= 라스무스 호일룬 SNS, 게티이미지코리아

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