'충격 탈락·핵심 결장' 최악 위기 LAFC, 손흥민 '아킬레스건 밟고·거친 몸싸움'까지 불사한 휴스턴 잡고 반등하나...美매체, 3-0 대승 전망

[SPORTALKOREA] 김경태 기자= 로스앤젤레스 FC(LAFC)가 0-4 대패 굴욕을 딛고 승리를 쟁취할 수 있을까.

LAFC는11일(이하 한국시간) 미국 LA에 위치한BMO 스타디움에서 열리는 휴스턴 다이나모 FC와의 2026 메이저리그사커(MLS) 12라운드를 치른다.

최근 LAFC의 기세는 한풀 꺾인 상태다. 전반기만 해도 탄탄한 수비를 바탕으로 무실점 행진을 달리며 쾌조의 흐름을 보였으나, 최근 들어 기복 있는 경기력을 노출하며 공수 양면에서허점을 드러내고 있다.

특히 수비진의 조직력 붕괴가 돋보인다. 이는 직전 경기였던 데포르티보 톨루카 FC와의 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 2차전에서 잘드러났다. 이날 LAFC는 페널티킥 헌납과 라이언 포티어스의 퇴장 등 연이은 악재 속에 졸전을 펼쳤고 결국 0-4로 대패했다. 1차전 2-1 승리의 유리한 고지를 지키지 못하고 합산 스코어 2-5로 무너지며 허망하게 결승 진출이 좌절됐다.

공격진의 상황도 녹록지 않다. '에이스' 손흥민이 리그 7도움을 올리며 공격의 활로를 뚫고 여전한 영향력을 과시하고 있지만, 정작득점은 아직 터지지 않고 있다. 설상가상으로 5골을 기록 중인 공격의 핵심드니부앙가는 경고 누적 징계로 이번 경기에 나설 수 없다. 지난 시즌에 비해 파괴력이 다소 감소했다는 평가를 받긴 했으나, 부앙가의 이탈은 전력에 큰 타격이다.

반면 원정팀 휴스턴은 연패의 사슬을 끊고 최근 5경기 4승 1패의 가파른 상승세를 타며 다시금 정상 궤도에 올랐다.

이처럼 상반된 흐름 속에서도 미국매체는 '스포츠 일러스트레이티드'는 10일LAFC의 압승을 점쳤다.

매체는"티모시 틸만의 톨루카전 결정적 찬스 무산이 부진의 신호탄이 됐다"며"부앙가마저 징계로 결장해 휴스턴을 상대하는 LAFC의 상황이 만만치 않다"고 짚으면서도, 결과는 LAFC의 3-0 대승을 예상했다.

이러한예측의 배경에는 LAFC의 압도적인 홈 전적이 자리매김하고 있는 것으로 보인다. LAFC는 안방에서 휴스턴을 상대로 역대 6승 2무 2패의 강세를 보이고 있다. 홈뿐만 아니라, 지난 3월 휴스턴의 안방인 셸 에너지 스타디움에서 열린 2라운드 맞대결에서도 2-0 완승을 거둔 바 있다. 당시 손흥민은 마크 델가도의 선제골을 도우며 승리에기여를 했다.

이번 대결의변수는 휴스턴의 거친 플레이가될 전망이다. 지난 3월 경기 당시 휴스턴 수비진은 손흥민을 막기 위해 아킬레스건을 밟고, 뒤에서 옷을 잡아채는 등몸싸움과 신경전을 불사했다. 부앙가가 빠진 상황에서 휴스턴의 집중 견제가 손흥민에게 쏠릴 것이 자명한 가운데, 손흥민이 이들의 육탄 방어를 뚫고 팀을 위기에서 구해낼 수 있을지 이목이 집중되고 있다.

사진=게티이미지코리아

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