"손흥민 벤치 도박, 처참하게 역효과" ESPN도 혹평 폭발! 홍명보호, 남아공에 충격패→32강도 남의 손에 맡겼다

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자=홍명보 감독이손흥민을 벤치로 내린결정이 최악의 결과로 돌아왔다. 외신도 이를 "처참하게 역효과를 냈다"고 혹평했다.

글로벌 매체 'ESPN'은 25일(한국시간) "한국의 충격적인 손흥민 도박이 처참하게 역효과를 냈다"고 보도했다.

대한민국 축구 국가대표팀은 25일 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.

이날 한국은 패배만 피하면 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있었다. 무승부만 거둬도 6월 28일 로스앤젤레스에서 캐나다와 32강전을 치르는 시나리오가 가능했다. 하지만 결과는 정반대였다. 한국은 남아공에 충격패를 당하며 조 3위로 미끄러졌고, 이제 다른 조 3위 팀들의 결과를 기다려야 하는 처지가 됐다.

ESPN은 "상황은 대담한 전략이 필요한 절박한 국면처럼 보이지 않았다. 그럼에도 홍명보 감독은 과감한 선택을 했다. 그것도 주장 손흥민을 선발 명단에서 제외하는, 이보다 더 큰 도박은 없을 정도의 결정을 내렸다"고 지적했다.

이어 "약 90분 뒤 그 거대한 선택의 후폭풍은 모두가 볼 수 있을 만큼 명확해졌다. 그리고 이는 한국에 긍정적인 결과가 아니었다"고 덧붙였다.

손흥민의 선발 제외는 경기 전부터 논란을 불렀다. 손흥민이 월드컵 경기에서 선발로 나서지 않은 것은처음이었다. 이로써월드컵 12경기 연속 선발 출전 기록도 끊겼다.

ESPN은 현장 분위기에 대해서도 "한국 팬들은 경기 시작 전부터 자신들의 감정을 분명히 드러냈다. 손흥민이 대형 스크린에 등장하자 관중석에서 엄청난 함성이 터졌다. 하지만 선발 명단에서 손흥민의 이름이 빠진 것이 확인되자, 다음으로 대형 스크린에 등장한 홍명보 감독의 얼굴에는 야유가 쏟아졌다"고 전했다.

물론 한국은 손흥민 없이도 경기 초반 몇 차례 기회를 만들었다. 전반 2분 김민재의 헤더가 골라인 앞에서 걷혀 나갔고, 전반 8분 이강인의 슈팅도 골문을 살짝 벗어났다. 그러나 시간이 흐를수록 주도권은 남아공 쪽으로 넘어갔다.

ESPN은 "전반이 흐를수록 남아공이 살아났다. 한국이 점유율을 가져갔음에도 오히려 균형을 깰 가능성이 더 커 보인 팀은 남아공이었다"고 평가했다. 특히 타펠로 마세코에 대해 "남아공 오른쪽 측면에서 절대적인 활력소였다"고 설명했다.

후반 시작과 함께 손흥민이 투입됐지만 흐름은 바뀌지 않았다. 오히려 남아공은 계속해서 한국 수비 뒷공간을 노렸다. ESPN은 "경고 신호는 있었다. 그것도 아주 많았다. 한국은 그 신호를 귀담아듣지 않았다"고 꼬집었다.

결국 후반 18분 남아공의 결승골이 터졌다. 타펠로마세코가 크로스를 받아 침착하게 왼발 슈팅으로 마무리했다.

이후 홍명보 감독은 추가 교체와 전술 변화를 통해 반격을 노렸다. 김민재를 빼고 박진섭을 투입했고, 황인범을 더 높은 위치로 올렸다. 설영우와 옌스 카스트로프는 사실상 윙어처럼 전진했다. 하지만 수많은 크로스에도 남아공 수비를 흔들지 못했다.

ESPN은 "한국이 박스 안으로 많은 크로스를 투입했지만, 단단하게 버티는 남아공 수비를 무너뜨릴 만큼의 교묘함이나 정확성은 없었다"며 "결국 남아공은정당한 승리를 지켜냈다"고 남아공의 승리를 높게 평가했다.

이어"홍명보 감독을 변호하자면, 손흥민도 후반에 절실했던 창의적인 불꽃을 제공하지는 못했다. 물론 결과론적으로 말하기는 쉽지만, 어쩌면 손흥민이 처음부터 뛰었다면 달랐을지도 모른다"고 전했다.

그러면서도 "어느 쪽이든 홍명보 감독은 한국의 32강 진출 가능성이 걸린 상황에서 거대한 도박을 했다. 그리고 그 도박은 성공하지 못했을 뿐 아니라, 처참하게 역효과를 냈다"고 강하게 비판했다.

사진= 게티이미지코리아

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