“포르투갈-우루과이 16강 가능성 크다” 벤투 감독 발언의 진의

[스포탈코리아=파주] 김희웅 기자= “포르투갈과 우루과이의 16강 가능성이 크다는 발언은 싸우지 않겠다는 의미가 아니다”

파울루 벤투 감독은 현재 한국의 위치를 누구보다 냉철하게 파악하고 있다. 그리고 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 경쟁 팀들을 존중한다.

벤투 감독은 7일 오후 2시 파주NFC(축구국가대표 트레이닝센터)에서 열린 미디어 간담회에 참가했다. 최종예선을 마친 소감, 월드컵 조 편성과 관련해 입을 열었다.

한국은 포르투갈, 우루과이, 가나와 H조에 속했다. 강팀을 피할 수 없던 한국 처지에서는 무난한 편성이라고 평가할 수 있다. 포르투갈과 우루과이가 한국보다 객관적 전력에서 우위에 있으나 포트1, 포트2에 속한 국가의 면면을 살펴보면 H조가 나름 괜찮다고 볼 수 있다.

물론 한국은 세계 무대에서 여전히 ‘도전자’다. 벤투 감독도 이를 잘 안다. 그는 “어려운 조다. 월드컵 본선에서 쉬운 조에 속하는 게 불가능하다. 우리는 좋은 3팀을 마주했다. 이전에 언급했듯 16강 진출 가능성이 큰 두 팀(포르투갈, 우루과이)이 있는데, 우리도 맞서 싸울 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다.

현재 한국의 위치를 파악하고, 포르투갈과 우루과이를 존중한다는 의미였다. 물론 한 팀의 수장이 월드컵 시작도 전에 경쟁팀의 16강 진출 가능성이 크다고 하는 것은 조금은 의아한 발언일 수 있다.

이에 벤투 감독은 '16강에 가기 위해 반드시 승리를 거둬야 하는 상대는?'이라는 질문을 받고, 앞선 발언을 다시 짚었다. 그는 “포르투갈과 우루과이가 16강 진출 가능성이 크다고 말한 것은 ‘두 팀을 상대로 경쟁하지 않겠다, 싸우지 않겠다’는 의미가 아니다. 경쟁해서 최선의 결과를 가져와야 한다는 의미”라며 발언의 진의를 밝혔다.

어려운 상대를 마주했지만, 철저히 준비해 경쟁에서 이기겠다는 말씨였다.

최하위로 평가받는 가나도 빼놓지 않았다. 벤투 감독은 “가나도 좋은 팀이다. 가나를 상대로 좋은 결과를 내려면 잘 싸워야 한다. 준비, 분석은 똑같이 할 것”이라고 힘줘 말했다.

벤투호의 목표는 16강 진출이다. 벤투 감독은 “잘 싸워야 한다. 상대가 강해서 잘해도 충분하지 않을 수도 있다. 목표를 위해 도전하지 않겠다는 말이 아니다. 목표를 위해서는 잘 경쟁하고 싸워야 한다”고 각오를 전했다.

11월 24일 우루과이와 조별리그 H조 1차전을 치르는 한국은 가나, 포르투갈을 차례로 마주한다. 16강 진출이라는 목표를 달성할지 주목된다.

사진=대한축구협회