[현장핫피플] "이강인? 내 아들! 한대 걷어차고 싶지만"...아기레 감독의 애정 섞인 농담, "가장 중요한 건 한국과의 경기" 총력전 예고

[SPORTALKOREA=과달라하라(멕시코)] 박윤서 기자= 사실상 A조의 향방을 가를 매치업이 목전으로 다가왔다. 눈길을 끄는 대목은 옛 스승과 마주하는 잘 큰 제자 이강인의 사제 맞대결이다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 오는 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 갖는다.

앞서 한국과 멕시코는 각각 체코와 남아공을 2-1, 2-0으로 격파하며 나란히 1승을 챙겼다. 멕시코가 한국에 골득실 +1로 앞선가운데, 이번 일전은 사실상 A조 1위 결정전으로 봐도 무방하다.

홍명보 감독은 앞서 "첫 목표는 좋은 위치로 32강 토너먼트에 오르는 것"이라고 이야기했다. 이를 위해선 단연 멕시코를 잡고,공동 개최국 앞에 놓인 비단길을 가로채는 쪽이 최선이다.

이에 대표팀은 남은 기간 심혈을 기울여 총력전을 펼칠 것을 예고했다. 멕시코 또한홈 팬들 앞에서 물러서지 않는운영을 선보이겠다며필승 의지를 다졌다. 양국이 본격적인담금질에 돌입하자, 국내외 취재진의 시선은 한국의 에이스이강인과 멕시코 사령탑 하비에르 아기레 감독에게 집중됐다.

두 사람은 과거 스페인 구단 마요르카서 한솥밥을 먹었다. 당시 이강인은 발렌시아서 가진 능력에비해 빛을 보지못하던 중 아기레 감독을 만나 재능을 꽃피웠다. 특히 2022/23 시즌엔 아기레 감독의 적극적인 지도 아래 가파른 스텝업을 거듭했고, 프리메라리가36경기서 6골 7도움을 몰아쳤다. 그러자, 세계적인 명문 구단의 러브콜이 쏟아졌고, 이강인은 고심 끝에 파리 생제르맹의 손을 잡았다.

아기레 감독은 지난해 12월 북중미 월드컵 조 추첨식 직후'애제자' 이강인을 언급했다. 한국 선수 가운데 주목하는 선수가 있냔 질문에 "내 아들 이강인"이라며 "한 대 걷어차고 싶지만, 나는 그를 매우 좋아한다"고 애정 섞인 답변을 내놓았다.

글로벌 스포츠 매체 'ESPN' 등에 따르면 아기레 감독은 남아공과의 1차전이 끝난 후에도 "가장 중요한 건 한국과의 경기다. 다른 건 우선순위라고 볼 수 없다"고 밝혔다.

이강인 역시체코전이 끝난 뒤 믹스드존에서 취재진과 만나 "꼭 아기레 감독님과의 만남 때문만은 아니다. 월드컵에서 멕시코와 경기한다는 게 얼마나 힘든지 예상이 가기에 너무 특별할 것 같다. 최선을 다해서승리할 수 있도록준비하고, 남은 기간 노력할 테니, 많은 관심과 응원 보내주시면 감사할 것 같다"고 강조했다.

사진=마르카, 스포탈코리아, 마요르카

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